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陳老將軍回來之后，便私下將趙瑾之叫了去，“陛下今日問我，羽林軍中可有看好的后輩。我說了你的名字。”

趙瑾之心頭一跳，“多謝將軍提攜。”

陳老將軍看了他一眼，“你是一個聰明人，想來也該猜到陛下的意思了。這西南之戰，如無意外，應是派遣羽林衛前往。本將年紀大了，比不得年輕人，自然之友派你領軍。軍中諸事你都是嫻熟的，也不必現在來教。我只有一句話囑咐你：莫辜負了皇恩浩蕩。”

趙瑾之聞言，鄭重下拜，“末將謹記將軍教誨！”

其實哪怕是年紀大了，但既然是個將軍，誰沒有建功立業的心思呢？但陳老將軍卻能夠在猜透皇帝心思的第一時間舉薦他，將這個機會讓出來，這一點，卻不是人人都能做到的，讓趙瑾之怎不心懷感佩？

當初他被選入羽林衛，是陳老將軍親自擢拔。其后也一直將他帶在身邊精心教導培養，這才有今日的羽林中郎將趙瑾之。如今又肯退一步，給他出人頭地的機會。在趙瑾之的心里，這位長輩，與自家祖父一樣，都是在自己成長的過程中，教給過自己許多東西的重要人物。沒有他，也就沒有今日的自己。

這份恩義，自當感佩在心。

陳老將軍拍了拍他的肩膀，“我老啦，能看到你們年輕人出頭，心里也只有高興的。往后得了空，別忘了時常來陪我這老頭子喝喝酒，說說話。”

果不其然，次日便有圣旨降下，諭令羽林衛整軍前往西南，震懾蠻夷，揚我大魏聲威。而圣旨中特別提到，顧念陳老將軍年事已高，特命羽林中郎將趙瑾之暫代領軍職責，率軍前往西南，即日啟程，不可貽誤。

這道命令一下，皇帝的心思，自然許多人都看清楚了。不過這都是馬后炮，事后聰明，沒有任何意義的感慨。當然，也有人因此重視起了趙瑾之這個突然冒出頭的年輕人。再聯想到他是趙訓的孫子，心里自然各有思量。

不過現在，趙瑾之暫時顧不上這些。對他來說，終于塵埃落定，即將出發前往西南之際，心中卻沒有預想的那種激動。

因為這一切都可以說是在預料之中。就在那一天，在那座不起眼的小院里，清薇對他分析利弊時，他心里就已經有了數。現在有了這個結果，也不過是再次證明了清薇的眼光。而他的一腔激動，則都盡數轉為了冷靜。

得到了這個機會，只是開始，能否抓住，能否順著自己設想好的道路往上走，卻還是未知之數。所以遠沒有到他需要高興激動，歡欣慶祝的時候。

接下了旨意，趙瑾之忽然想見見清薇。心里好像有許多的想法，許多的話，想要同她說一說。

然而當他回到家里，看到了清薇時，那滿腔的話又不知道跑到哪里去了，一句都想不起來。

最后，趙瑾之站在清薇面前，沉默半晌，脫口說出的話卻是，“待我從西南歸來那日，惟愿十里紅妝，迎娶清薇為我趙瑾之之妻。”

第30章 早日歸來

兩人對視了片刻，清薇轉開眼, “趙大哥莫不是糊涂了？怎么忽然說起胡話來。”

趙瑾之道, “這是我的心里話，清薇。”

清薇側過身要走避, “趙大哥別再說了。我只當未聽見, 你快回去吧，等清醒了再來說話。”

擦身而過時, 趙瑾之握住了她的手腕，“圣旨已下，明日一早我就要領軍啟程了。”他說, “此去少則三五月, 多則一兩年, 時候難定。期間可能會有許多變故, 再回來是是什么情形, 我們都料不到。所以不如趁此刻將這番心里話說出來。”

清薇不答, 只試圖將自己的手腕抽出來。趙瑾之心下一急，繞到她對面，“清薇, 你一向不是這樣不干脆的人，今日卻怎么連聽我說話也不敢？我這番話說出來，只為讓你知道。你不必急著拒絕，也無需此刻就答應，但望你能將這一番話稍稍放在心上，便是我唯一所求了。”

清薇背對著趙瑾之道, “趙大哥若這樣說，那我此刻便能給你答案。”

趙瑾之聞言，抓著清薇的手力道一松個，便讓她掙脫開了。

清薇又往前走了幾步，拉開了距離，才道，“我的事，趙大哥就是不知道全部，想來多少也能猜到一些。我十七歲上到了如今的太后身邊伺候。說是伺候太后，但她老人家見我伶俐，便將我給了當時的皇孫殿下，也就是當今陛下。”

“那時皇孫才十五歲，心性不定，太后又不放心，怕我教壞了皇孫，因此再三試探。后來，是我跪下發誓，此生唯一的心愿便是出宮，求他母子二人成全，太后這才信了我。即便如此，想來心中到底還有防備。所以我說是在陛下面前伺候，其實卻還是太后宮里的人。這里頭的關系，理也理不清的。但趙大哥想來也能猜到，整整八年時間，既要用我，又不信我，中間經過的事不知多少。從一開始要我發誓不會成為皇上的人，到現在想要將我留在宮中，是為了什么？”

她說到這里，轉過身來看著趙瑾之，并沒有立刻說話。但趙瑾之已經明白了她話中的意思。

不是她趙清薇有多好、多值得人惦記，只是這些年來，在宮中扶持著皇帝母子二人走到今日，她看到了太多，知道了太多，身上系著許多東西，他們不能放她走。

畢竟，清薇在宮中，身家性命都系于那母子二人，若是出了宮，便容易為有心人所趁。

所以現在她的處境，既被皇帝防備和不信任，別的人也未必不會動心思。表面安全，其實危險不知何時就會降臨了。

清薇見他明白了，才又道，“我出了宮，這就是犯了忌諱，之前陛下所做的那些事，大都是因為此節。如今事情雖然了了，但要說他能徹底放過，想來趙大哥也不會信。”

趙靜之道，“即便如此，那又如何？你既然出了宮，難道往后的人生也還要看他們的臉色安排嗎？我認識的清薇，絕不至于如此。”

清薇苦笑，“這卻也未必。單論這些心思算計，我自然是不怕任何人。但有時候，形勢由不得人。”

“不瞞趙大哥，我出宮前曾對陛下說過，我這一生沒有多大的志氣，但若要嫁人，必為正妻。我要陛下許我皇后之位，他自然是不能答應的。但他雖放我出宮，也對過往之事既往不咎，可想來不會對我成親之事也如此寬容。誰娶了我，那就是在打陛下的臉，他必將視之如眼中釘。”

虞景實在不是個大度的君王。他也許能夠容忍清薇在宮外生活，容忍她為所謂將來奮斗，去過她以為的、屬于她的日子，卻絕不能容許清薇有一日當真嫁為人妻。

清薇說到這里，輕輕一嘆，“我信趙大哥是個堂堂正正的好男兒，即便是陛下之威亦未必能讓你屈服。可趙大哥這些日子奔波忙碌，是為了什么，你我都知道。此去西南，路途迢迢、危險重重，又是為了什么，你我也都知道。一切都是為了那虛無縹緲的圣眷。若為我耽誤趙大哥的前程，清薇如何擔當得起？”

“所以這種話，還請趙大哥往后都不要再提了。”最后，她這樣說。

趙瑾之說出這番話，是有些沖動的，但他并不覺得有問題。原本在他的計劃之中，本來也是要在出京之前，將自己同清薇的事定下。只是沒想到這機會來得這樣快，打亂了他的計劃。所以此時此刻，對清薇表明心意，是最好的時機。

他本以為，自己誠心求娶，清薇多少也該有些動容。

當然，就連趙瑾之自己也沒有想過清薇會直接答應。畢竟旁人不知道，他卻很清楚，清薇有多么優秀、多么挑剔，不是隨便什么人都能入得了她的眼。她聰明冷靜，既然耽擱到了這個年紀，便也絕不會是因為年齡到了或一時沖動這種理由就草率的選擇婚姻的女子。

老實說，自己能不能達到清薇的要求，趙瑾之也說不清楚。

但是他相信，在清薇身邊，應該暫時不會有比自己更合適的人選了。

而且這一向他和清薇的相處也算不錯。尤其是經過上次教清薇武藝之后，大抵清薇也對他那一點心思，心里有數了。但之后兩人之間的往來，清薇卻并沒有避嫌的意思。雖不至于含糊曖昧，但也給了趙瑾之莫大的勇氣。讓他覺得，至少現在開口求娶并不算是唐突。

他人看似粗率，然而出身和見識都決定他不可能真的什么都不去想。許多事情自然能輕易看出來。清薇的態度如何，趙瑾之覺得自己看清楚了，否則不會輕易開口。

所以聽到清薇拒絕，他不能不覺得失望。

然而清薇拒絕的理由，又讓他無話可說。清薇并不是為自己著想，恰恰相反，一字一句，都是在為他趙瑾之考慮。她知道他的打算，他的抱負，他未來會走的路，所以不愿意耽誤他的前程。

這讓趙瑾之覺得，也許清薇是真的考慮過他的。很認真的考慮過，然后得出的結果是不行。

這比被清薇拒絕更加令他難過。因為清薇說出來的那些理由，正好戳在了他的軟肋上，讓他無從反駁。在這件事上，他甚至沒有努力的余地。這是一個不能兩全的悖論。

他趙瑾之建功立業，為的并不是自己，而是要承擔起作為趙家長子嫡孫的尊貴和榮耀，承擔起應該屬于他的那些責任。這不是他一身一人之事，所以也絕不是今天說要做明天就能放下的。在這種情況下，他沒有選擇。