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是道歉和和好的意思，雖然他并無只言片語，但清薇已經了然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。

清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴里，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。

她想了想，捧著盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。

但她手巧，記憶力也極好，照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。

不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心里忽然有了個主意。

之后她換了一身衣裳，出門上街。

天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不干什么作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那么幾件事：吃喝嫖賭。至于到底做什么，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。

清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。

“趙姑娘怎么來了？”小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。

清薇道，“我找馬五哥說話。”

“又是要買果子吧？”店東搖頭道，“這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？”

“您的生意我也是照顧的，只是不得空。”清薇說著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？

這家茶館規模很小，店里統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也并不賭，只站在旁邊看。

清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，“這幾個錢，給馬五哥過個手癮。”

馬五回頭，見是她，便笑道，“趙姑娘，今日我可沒有生意。”

“不要緊。”清薇說，“今日不買果子。”

馬五伸手抓起荷包掂了掂，里頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，“姑娘這是何意？”

“只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？”清薇笑道。

馬五低頭思量片刻，才笑道，“有意思！”

說著抓起桌上的荷包，將里頭的銅板都倒出來，放在手里數了一遍，“贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。”

“那就多謝馬五哥，我在這里靜候佳音。”清薇笑道。

說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心里有數的，并不爛賭，加上本身愛好鉆研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。

果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，“姑娘點點。”

清薇也拿起荷包掂了掂，卻并不打開來數，含笑道，“五哥今日手氣不錯。”她給出去的本錢，差不多翻了倍。

旁邊有人道，“馬五，你見天兒蹲在這里看，我怎么沒想到還能這般？”馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合伙兒，豈不是白得的錢？

馬五道，“只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。”

不過這等玩笑話，他也并不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？

還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，“時辰不早，咱這就回去了。”

“馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。”清薇連忙起身道。

馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。

馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，“趙姑娘要做的是什么生意？”

……

雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。

馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，“好娘子，無論什么事，總該許我分辨兩句才是。”

馬嫂子松開他，雙手叉腰，“也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什么花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎么回事？平白無故，她怎么肯把錢與你去賭？”

“說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！”馬五面上是掩不住的興奮神色。

“平白無故說什么夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什么時運？”馬嫂子眼睛一瞪，“你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？”

“娘子先聽我說完！”馬五拉住她，“趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？”他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。

因此聽了這話，便道，“手藝自然是好的。我長到這么大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。”

“正是呢。”馬五道，“今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了么？”

“她能與咱們做什么生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？”馬嫂子道，“這倒算得上大，但她要那么多果子做什么？”

“不是。”馬五說，“具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家里去。到時候再談。”

馬嫂子道，“倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什么花樣來。”

話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。

清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最后卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家里是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心里高興。

這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。

懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。

清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，“是馬嫂子吧？快請進。”

“趙姑娘。”馬嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。