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與來時(shí)相當(dāng), 從圍場(chǎng)趕回溫泉宮時(shí),也只花了不到半個(gè)時(shí)辰。
因今日還有馬球賽,是以李景燁未曾回宮,而是直接領(lǐng)著眾人到北繚門外的大球坊去了。
內(nèi)侍省與六局的人早已將一切布置好, 待皇帝上看臺(tái)就坐后, 內(nèi)外女眷、朝臣們便也跟著落座。
因懷孕而未去獵場(chǎng)的蕭淑妃也早等不及了, 巴巴兒地感到大球坊, 正待給李景燁行禮, 已被何元士親自上前攙扶起來。
她面容端方,緩緩起身, 正要如往常一般往李景燁身邊的座位行去,卻忽然見他身邊除了麗質(zhì)以外,原本該留給她的位置, 不知何時(shí)已被人先占去, 那人不是別人,卻是從來清高自持,不與旁人爭(zhēng)鋒的徐賢妃。
她的腳步一下頓住了,遲疑地望著賢妃的位置,心中異樣。
徐賢妃像不曾察覺她的目光一般,牢牢端坐著,與眾人一同望向場(chǎng)中已經(jīng)策馬駛來的數(shù)十名年輕侍衛(wèi)。
馬球賽前, 羽林衛(wèi)中選出的數(shù)十名侍衛(wèi)要先在場(chǎng)中向皇帝與大臣們展現(xiàn)一番精湛的騎射技藝。
這些侍衛(wèi)們多是羽林衛(wèi)中少數(shù)的平民子弟,經(jīng)千挑萬選才入了羽林衛(wèi), 成為天子近侍。為使其日后能有更多晉升的機(jī)會(huì),裴濟(jì)自去年任大將軍后, 便親自請(qǐng)求李景燁準(zhǔn)許每年秋獵時(shí), 能讓左右羽林衛(wèi)中這些最拔尖的平民子弟在眾人面前一展風(fēng)采, 若能得幾分賞識(shí),也不至錯(cuò)失良才。
因有了這唯一一個(gè)越過勛貴子弟在皇帝面前嶄露頭角的機(jī)會(huì),羽林衛(wèi)中的平民子弟幾乎個(gè)個(gè)使出渾身解數(shù),此時(shí)他們高超的技藝已令眾人挪不開眼。
就連李景燁似乎也專心致志地望著場(chǎng)中,頻頻點(diǎn)頭贊賞,待一名能馬上三箭齊發(fā)的侍衛(wèi)奔馳而過后,更是直接命人厚賞。
蕭淑妃四下而觀,見無人替自己解圍,只得捏了捏衣角,強(qiáng)作從容地往徐賢妃身旁的座位上去坐下。
李景燁似乎這時(shí)才分出心神來,仔細(xì)打量一眼蕭淑妃,問了她兩句昨日的情況,又命何元士替她在坐榻上多放兩個(gè)靠枕,這才令她稍覺安慰。
麗質(zhì)始終冷眼旁觀。
到此時(shí),她幾乎能感覺到徐賢妃不同以往的變化,似乎因?yàn)槭裁词拢鋈幌露Q心一改以往的冷淡疏離,主動(dòng)親近李景燁,欲與淑妃爭(zhēng)高低。
她知道賢妃對(duì)李景燁應(yīng)當(dāng)沒有太多感情,雖疑惑到底何事令其一夕轉(zhuǎn)變,卻并不十分緊張。
若能將李景燁的心神從她身上分出些,她反而樂得自在。
只是不知為何,她想起先前裴濟(jì)異樣的表現(xiàn),隱隱覺得此事與他有關(guān)。
場(chǎng)中侍衛(wèi)們的展示仍在繼續(xù),她心不在焉地慢慢用了些桌案上的飲食,趁眾人注意力都在別處時(shí),悄悄瞥一眼坐在階下不遠(yuǎn)處的裴濟(jì)。
裴濟(jì)仿佛有所察覺,也正不經(jīng)意似的看過來。
二人視線在空中對(duì)上一瞬,隨后又各自移開。
麗質(zhì)忽然想起徐賢妃將李令月身邊的人統(tǒng)統(tǒng)杖殺之事,直覺她的異樣轉(zhuǎn)變恐怕與裴濟(jì)有些干系。
半個(gè)多時(shí)辰后,羽林衛(wèi)軍終于一一策馬下場(chǎng)。
李景燁見軍中氣勢(shì)如此磅礴,將士技藝如此精湛,心中大悅,先賞賜一眾軍士們,隨后又當(dāng)著重臣的面大大夸贊裴濟(jì):“子晦真乃少年英才,從前羽林衛(wèi)士氣不振,朕記得先帝還在時(shí),甚至動(dòng)過要裁撤羽林衛(wèi),令立神武軍的念頭,最后被徐大相公勸下。如今到了子晦手里,幾乎算起死回生,重整氣勢(shì)了。朕看,你日后必成國之棟梁!”
裴濟(jì)面不改色,既不沾沾自喜,也不羞愧窘迫,只從容起身,沖皇帝拱手,沉聲道:“為大魏與陛下效忠,都是臣分內(nèi)之事,不敢擔(dān)陛下如此夸贊。”
李景燁笑著擺手,道:“你不必總是自謙,咱們兩個(gè)既是君臣,更是表兄弟,實(shí)在不該如此生疏。一會(huì)兒擊鞠,你可得全力以赴,不許讓著朕。”
說罷,他已起身,往階下走了兩步。
眾人都明白,皇帝已準(zhǔn)備親自上場(chǎng)打馬球了。
往年有睿王在,這一場(chǎng)馬球賽多是他與裴濟(jì)二人各自領(lǐng)隊(duì),李景燁則與太后等人坐于看臺(tái)上觀戰(zhàn),今年睿王已遠(yuǎn)赴幽州,太后亦不曾前來,他似乎未覺不適應(yīng),反而早已決定親自下場(chǎng)。
內(nèi)侍們見狀,忙捧著擊鞠的袍服上前,給陛下與其余二十來人披上,將袖口緊緊扎起。
袍服分兩色,李景燁著褐色,裴濟(jì)著白色,儼然已被分作兩隊(duì)。
與此同時(shí),場(chǎng)中兩邊也分別架起兩道丈余高,刻金龍的木板墻,下部各有一一尺大小的球洞,洞后結(jié)網(wǎng)。教坊龜茲部的鼓手們也各自在兩邊球門下站定。
另有承旨、衛(wèi)士等或各自守門,或周衛(wèi)球場(chǎng),或手持小紅旗等待唱籌。
大魏人不論男女,都愛擊鞠,此時(shí)眾人一見雙方都已在準(zhǔn)備,個(gè)個(gè)都起了興致。
麗質(zhì)也難得生出幾分期待。
這兩日總聽聞裴濟(jì)騎射如何了得,卻總沒機(jī)會(huì)好好看一看,眼下他要下場(chǎng)擊鞠,自然想見識(shí)一番。
李景燁已拿起一柄雕飾彩紋的偃月形鞠杖,正慢慢揮動(dòng)著舒展四肢。
蕭淑妃見狀,捧著腹部小心起身,上前溫聲道:“擊鞠一向激烈,陛下小心些。”
李景燁試了試揮動(dòng)擊杖的姿勢(shì),側(cè)目微笑,略有幾分蒼白的臉上閃過少有的意氣:“無礙,朕知道分寸。你不必?fù)?dān)心,且顧好自己,千萬別靠近場(chǎng)邊,只坐著就好。”
他這般仔細(xì)囑咐,令淑妃先前心底的難堪已消去大半,面上的笑意也愈發(fā)溫柔。
李景燁看一眼場(chǎng)中,忽而轉(zhuǎn)身看向坐在看臺(tái)上的麗質(zhì),笑問:“麗娘還未觀過宮中的擊鞠賽吧?你猜猜,一會(huì)兒朕與子晦,誰會(huì)贏?”
話音落下,不遠(yuǎn)處也正握杖伸展四肢的裴濟(jì)動(dòng)作悄悄慢了下來,仔細(xì)地聽著這邊的動(dòng)靜。
麗質(zhì)看一眼裴濟(jì),眼神微動(dòng),隨即轉(zhuǎn)向李景燁,抿唇笑道:“妾的確不曾看過宮中的鞠賽,陛下既要妾猜,妾便猜——裴將軍會(huì)贏。”
裴濟(jì)的身軀微不可查地僵了僵,握著鞠杖的手也骨節(jié)泛白。心底似乎有幾分惶恐的緊張與按捺不住的雀躍同時(shí)滑過。
其余人也有些錯(cuò)愕,唯有賢妃面不改色,目光自麗質(zhì)面上緩緩掠過。
李景燁挑眉,心底有一絲極淡的不快閃過,隨即輕笑道:“那朕可得好好讓你見識(shí)一番,當(dāng)年朕還是太子時(shí),可是曾領(lǐng)著四位宗室子弟擊敗過吐蕃使臣帶來的十人擊鞠隊(duì)伍的!”
只是后來做了皇帝,便不大下場(chǎng),因此也從未與裴濟(jì)在場(chǎng)上正面交鋒過。
徐賢妃忽然道:“不錯(cuò),此事當(dāng)年在長(zhǎng)安還曾傳為一時(shí)美談。貴妃不知此事,妾卻是記得的,今日的鞠賽,妾猜定是陛下會(huì)贏。”
麗質(zhì)笑道:“原來如此,倒是妾孤陋寡聞了,可是陛下,”她忽而走近兩步,在李景燁耳邊輕聲道,“昨夜那樣龍精虎猛,令妾到現(xiàn)在都渾身乏力,實(shí)在令妾?dú)獠贿^。”
李景燁這才覺心底那一口氣順了,不由垂眸打量她一眼,撫了撫她白皙間透著紅潤(rùn)的面龐,笑道:“原來在使性子呢。”
麗質(zhì)眼波流轉(zhuǎn),斜睨他,道:“陛下若贏不了,今日就別到玉女殿來了。”
她話音不大,卻正好讓半丈外的裴濟(jì)聽到,令他不由手上動(dòng)作一滯。
李景燁不疑有他,開懷笑道:“好,你且等著,今日朕就讓你瞧瞧朕的厲害。”說著,又轉(zhuǎn)向裴濟(jì),揚(yáng)聲道,“子晦,可不許讓著朕,你們統(tǒng)統(tǒng)都全力以赴才好。”