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趙以思想起先前那個(gè)老嬤嬤,死之前跑來問他:“少爺,你曉得買半斤金元寶需要多少錢?”
他當(dāng)時(shí)愣了一下,隨她一道進(jìn)屋,老嬤嬤掀開半掩的床帳,瘦骨嶙峋的青年瞪著眼,張著嘴,不甘地離開這個(gè)世界。
趙以思眼神一下子亂了,不曉得該說什么,想吐,想逃,他臉色蒼白地轉(zhuǎn)過身,臨走前留下一句話,不曉得老嬤嬤有沒有聽見,反正他記在心里好多年:“不要錢,我陪你一道疊元寶。”
那日入夜,他拎著一捆彩紙走進(jìn)仆役們的院中,雜草叢生的井邊多了一雙布鞋,丫鬟哭哭啼啼地跑出來,說老嬤嬤投井了。
趙以思心中大駭,躲到結(jié)滿蜘蛛網(wǎng)的水缸邊,心想老嬤嬤是因?yàn)樽约喊滋斓姆磻?yīng)而投井的嗎?他的無措、冷漠,害了一個(gè)人的命,一個(gè)在他被父親幽禁時(shí),愿意給他第一碗米湯的人就這么沒了。那年才十二歲的趙以思紅了眼眶,缸里的睡蓮散發(fā)著陣陣惡臭,孑孓蹦來蹦去,他毫無察覺,一只手死死攥著水缸邊沿的豁口,掌心鉆心地疼。
丫鬟在院中哭哭嚷嚷,引來一波雜役,有人問她怎么了,她止住抽泣說:“我剛喝了這井里的尸水,倘若明早渾身長尸斑該如何是好?”
人群一下子散開,生怕沾染上她身上不干凈的“病毒”,丫鬟來回指著平時(shí)和她玩得好的小姐妹,沒人愿意上前搭理她,她不要命地捶著自己胸口,趴在地上干嘔。
旁邊鬢角斑白的大娘捂著鼻子,勸她去廟里拜一拜,另一頭的年輕小廝修著腳丫子,在旁邊冷嘲熱諷,說老嬤嬤去哪死不好,非要死在院子里,晦氣,凈耽誤事。
主人們的冷血無情,讓下人們有樣學(xué)樣。趙以思無奈地收回思緒,上前一步,問男人:“大哥,并非我有意不告訴你碼頭的名字,假若我沒出現(xiàn),你方才是不是打算喂完那袋面包,跳船下去尋你妹妹?”
男人瞳孔驟然縮緊,攥著腰間垂下來的香囊,步履蹣跚地后退。
剩下的話不言而喻,趙以思深吸一口氣,無論如何也不能讓悲劇重演,他撈起地上的塑料袋,掏出一片面包遞給男人。
小啞巴之前教過他,邊吃邊聊才好拉近關(guān)系,他招了招手,“你站過來點(diǎn),我告訴你啊,這下面有根釘子,跳下去不一定能摔死,但絕對(duì)會(huì)被扎成死面饅頭。”
趙以思兩手一攤,做了個(gè)掰饃的動(dòng)作,“你見過沒,就是那種一掰開,內(nèi)瓤子里全是氣孔的饅頭。我上學(xué)那陣子吃了大半年這種饅頭,后來回家吃上王媽攤的雞蛋餅,差點(diǎn)抱著院里下蛋的母雞哭出一片玄武湖來。”
男人神情木木的,似在回憶,趙以思叼著不怎么好吃的堅(jiān)果面包,余光落在他腰間的香囊上,彩繡蟠桃香囊下面掛著一串穗子,邊上還有個(gè)不起眼的平安結(jié),暗紅色的繩結(jié)沾上點(diǎn)點(diǎn)墨痕,紅一塊藍(lán)一塊,家里人中只有三太太會(huì)用藍(lán)墨水寫信。他心底一沉,問道:“這香囊之前怎么沒見你戴過?”
“是我妹妹的護(hù)身符,民國十四年,我替她去毗盧寺求的。”男人輕輕摩挲香囊上的刺繡,蟠桃的葉子早就脫線了,趙以思于心不忍,真想讓小啞巴過來幫他補(bǔ)一補(bǔ),可轉(zhuǎn)念一想,沈懷戒早與以往不同,甭說這會(huì)兒能不能找到他,找到了也不一定會(huì)幫自己這個(gè)忙,那小子整日與五太太待在一起,也不曉得在琢磨什么。
趙以思咬了下唇,心里發(fā)堵,莫名有一種小啞巴被人搶走的錯(cuò)覺,按以往的習(xí)慣,搶走了就想辦法要回來唄,可這次不好開口,那人畢竟是小媽啊,怎么能找小媽要人?
他煩悶地抓了抓頭發(fā),扭頭看向船艙,男人忽然哽咽道:“老嬤嬤們占了我妹妹的床,昨晚我去尋她的遺物,只在枕頭里找到了這個(gè)。”他捏住香囊,里面的草藥鼓起一角,褐色根莖扎穿蟠桃葉子,怎么看都不像只裝了辟邪用的艾草與菖蒲。
趙以思皺起眉,俯下身問:“大哥,你還記得這香囊里塞了哪些草藥?等到了倫敦,我想辦法幫你換個(gè)芯。”
“多謝少爺,但不必了,我不是什么善人,受不起您的恩惠。”男人沒想到小少爺會(huì)彎腰,連忙跪下身,對(duì)著他哐哐磕了三個(gè)響頭。
完全出于身體本能反應(yīng),趙以思看得一陣心酸,心酸之余,越發(fā)覺得香囊透著古怪。園丁死之前,三媽媽拿出來的那件披風(fēng)透著一股苦澀的草藥味,聞久了頭暈眼花,總覺得地上鋪的不是地毯,而是泥濘的沼澤。
趙以思久久未能找到源頭,直到今早在隔壁窗口發(fā)現(xiàn)一根長得像艾草的莖稈。他鬼使神差地揪下一片葉子,硬邦邦的,根莖長著一排軟刺,湊近一聞,苦澀的草藥味直沖天靈蓋,熏得他差點(diǎn)把早飯吐出來。
葉片的形狀與香囊里的草藥有六七分相似,可這香囊是園丁大哥從毗盧寺求來的,趙以思舔了下干燥的嘴唇,算了,先扶起大哥再說。
“你聽我說,你妹妹走了,我沒能幫你處理什么后事,心里怪不落忍的。”他不太自然地?fù)狭藫媳羌猓爱?dāng)然啊,家里那些事我也做不了主,就想著你以后拿著這個(gè)香囊,能曉得你妹妹在天上看著你,保佑你,告訴你別做傻事。”
男人眼底透出悲傷的情緒,趙以思透過他的眼睛,總想起老嬤嬤攥著他手,問他金元寶多少錢。