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胖丫笑道：“我知道阿愁的意思。她的意思是說，教坊怎么說都是下九流呢。何況，你一旦進了教坊，入了教坊司的名冊，你這一輩子就再難脫身了?！?

果兒再次揮著手道：“那又如何？”又問著阿愁，“那句話是怎么說來著？對了，各司其職！朝廷早有定例，士農工商，各司其職。除非你考中功名做了官才不在其列，不然你戶籍上列著你是做哪一行當的，你這一輩子就只能做著那個行當。比如你被個繡戶領回去，那么你的戶籍就落進了繡戶家里。除非將來你嫁到別的門戶里，否則你這一輩子就只能是個繡娘。比起繡娘來，我可寧愿去教坊司做個樂戶伎戶什么的?！?

她托著腮，一臉向往地又道：“你看教坊里的那些女孩子們，每天都不需要做什么重活，只要打扮得漂漂亮亮的，跟著老娘出去唱唱歌、跳跳舞，就能吃得飽飽的，穿得暖暖的，多好呀！而且，我看她們每個人手上可都沒有這玩意兒！”

她伸出手去，撓著手背上因屋里溫度高而發著癢的凍瘡。

“可不能抓！”胖丫趕緊按住她的手，“若是抓破了，就再難好了。”

一旁，吉祥也學著果兒托著腮，細聲道：“那天晚上我做了個夢，夢到我被個官宦人家看中了?！?

正說著話的胖丫和果兒全都扭過頭去看向吉祥。

偏偏吉祥的話竟說完了，再沒了下文。

“后來呢？”果兒問。

吉祥眨了眨眼，如從夢幻中醒來一般，嘆了口氣，道：“你翻了個身，胳膊打在我身上，把我給打醒了?！?

“噗！”胖丫立時笑了起來。

果兒也跟著笑了起來，伸手點著吉祥的額頭道：“你醒醒吧，這是再不可能的。你沒聽外頭人都說，我們這些慈幼院的孩子都是來歷不明的嗎？那些官宦人家最是講究個根基來歷了，便是家里雇個老娘，都得盤查三代，你說你能說得清你爹你娘是誰嗎？”

她話音未落，便叫胖丫又拍了她一巴掌，喝道：“你說話嘴上能不能帶個把門兒的？！吉祥和阿愁又哪里惹到你了？你這么戳著她倆的心窩子！”

吉祥早因著果兒的話變了臉色。聽胖丫這么說，她才勉強擠著個笑道：“沒事的。果兒原就這么個有口無心的脾性。再說，這慈幼院里沒人不知道，我和阿愁都是朝廷打人販子手里救下來的。不過，我倒不覺得我們爹娘是因著這個緣故才不肯認我們的，不定是他們根本就不知道我們被救下來了，不定我跟阿愁再等等，他們就能找來了呢。是吧？”她扭頭問著阿愁。

正驚奇著自己竟有一段離奇身世的阿愁卻是一愣。因為她忽然感覺到手背上傳來一陣細微的痛感。低頭看去，這才發現，原來吉祥的手竟不自覺地伸過來握住了她的那只傷手。

“??！”吉祥也是這才發現，她于心煩意亂中竟忘了阿愁的傷，便趕緊松開手，抱歉地問著她：“疼嗎？”

阿愁搖了搖頭，眨著眼睛轉移話題道：“你若是被官宦人家領了去，等你爹娘找來，可不就找不到你了？”

吉祥也知道她這是在轉移著話題，便笑道：“這不是個夢嘛?！?

因果兒的口沒遮攔，四人間的氣氛一時間有些沉默。頓了頓，胖丫道：“知道我想去什么人家？”

“什么？”其他三人配合地問道。

胖丫道：“若是能有那個福緣，我倒是想去廚子家里做養娘。將來便是長大了我也不嫁人，一輩子就做個廚娘了。”

果兒撇嘴道：“廚子也是下九流?！?

“那又如何？”胖丫笑道：“天底下誰都有可能會挨餓，只這廚子是再不可能挨餓的?！?

果兒看看她，忽地“哎呦”一聲，往那長桌上一撲，苦著臉抱怨道：“別說了，聽得我更餓了……”

幾人正小聲說笑著，大廳門口忽然傳來一陣鑰匙的“叮當”聲。這熟悉的聲音剛一傳來，原本低聲嗡嗡響著的大廳上便為之一肅。

四人同時抬頭，就只見那大廳門口處，老齙牙跟一個腰間同樣系著串鐵鑰匙的中年男子走了進來。在他倆的身后跟著個慈幼院的女孩子。女孩的手里抱著幾件看起來就又暖和又厚實的大衣裳。

三人進了門后，那抱著衣裳的女孩將懷里的衣裳放到佛龕前的那張八仙桌上。中年男子和老齙牙那邊每報著一個人名，便有一個孩子從桌邊站出來，女孩則從那堆衣裳里挑出一件相應的衣裳塞給那孩子。

看著被點到名的孩子熟練地當眾換著衣裳，阿愁便知道，這些應該就是之前瘦猴他們議論著的，被挑去伺候貴人的孩子了。

果然，這些孩子里有著麗娘和吉祥的名字。

吉祥走出去時，回頭看了阿愁一眼。

看到吉祥，叫老齙牙也想起阿愁來，便遠遠地指著阿愁道：“你！今兒圣蓮庵菜園子那邊要個人手，就你了。”

果兒一愣，忙問道：“那邊就只要一個嗎？”

老齙牙立時斜眼看看她，冷笑道：“怎的？你這是要講究個義氣，想要去幫她做活怎的？！滾你個王八犢子！今兒你給我去慈育院，去給那些夭壽的擦屁股洗尿布去！”

第七章·圣蓮庵

所謂“慈育院”，便是胖丫和果兒所說的那個“育嬰堂”。

從孩子們的閑聊中，阿愁已經知道，原來她所在的這個“慈幼院”，是朝廷所設的慈善局下屬的一個分院，專門用來收容五到十五歲的孤兒棄兒。除此之外，慈善局還下設有俗稱為“育嬰堂”的“慈育院”，以及那專門收容貧寡孤老的“慈濟院”。

雖然朝廷每個月都會給慈善局下撥一筆錢糧，可除了育嬰堂里那些還不會走路的嬰兒，不管是他們這些孤兒，還是慈濟院里那些無家可歸的老弱病殘，日常都需要通過做工來養活自己的。

吉祥等被挑出來的孩子們脫下身上又臟又破的棉襖，換上顯然是專門用來見客的干凈大衣裳后，老齙牙和那個男院的管院便帶著他們走了。

阿愁早就發現了，雖說他們慈幼院里有掌院和管院，可顯然這些大人們都不怎么愿意管事，于是管教他們的職責，便落到了同樣也是慈幼院孤兒的那幾個“狗腿子”身上。

“狗腿子”狐假虎威地給慈幼院里的孩子們分派著工作時，胖丫恨鐵不成鋼地戳著果兒的腦門道：“叫你嘴快！”

在阿愁闖禍之前，她們寢室里的十六個人原都是被分配到制衣坊去做活的，因著昨兒的事，如今阿愁被單罰去圣蓮庵的菜地，果兒則因多了一句嘴，被罰去了育嬰堂。

果兒不以為意地笑道：“這有什么，不就是那些不會說話，只會嘰哇哭鬧的奶娃娃嘛，最多吵得人頭疼而已。跟你們說實話吧，我是寧愿去育嬰堂洗尿布，也不要去制衣坊碰針線的。你瞧瞧我這手，都快被戳成馬蜂窩了。”

又扭頭看著阿愁道：“倒是阿愁該怎么辦？再想不到老齙牙竟只派了她一個去圣蓮庵，叫我們就算想要偷著幫她都不成?！?

二人看著阿愁一陣發愁。

阿愁心里不禁一陣感動。雖然這慈幼院里的大人們都不是什么好東西，可顯然這些孩子之間挺懂得互助互愛的。她頓了頓，笑道：“我沒事的，你們別擔心我……”

她話還沒說完，便有一個“狗腿子”過來了，喝著阿愁道：“走吧?！?

果兒立時抬頭問著那女孩道：“你也去？”

“狗腿子”沖她翻了個白眼兒，冷笑道：“你當我是你們呢！”又道，“鮑大娘怕阿愁‘不認得’去圣蓮庵的路，倒‘不小心’跑出廣陵城去，所以才叫我親自送她去圣蓮庵?！庇謾M著阿愁道：“回頭我還得去接你呢，省得你也跟阿牛一樣‘走失’了。”

于是阿愁她們便知道了，原來阿牛逃跑的事，掌院是以“走失”為由上報給朝廷的。