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“不、不是的！那個……”

愛莎將自己和萊斯先前想好的計劃大致向母親復述了一遍, 只是終究還有些窘迫，講得磕磕絆絆的，等她講完以后，蒂娜相當愉悅地摸了摸她的頭。

“沒想到你們之前就考慮過這種事了……”她意外地道, “考慮得挺周到的嘛……”

這下反倒是蒂娜驚訝他們的考慮長遠了，她的本意只是想提醒一下這對看起來還頗為天真的新婚夫妻, 這下反倒換她不好意思起來。蒂娜將拳頭放在唇邊輕輕咳嗽了一下, 不著痕跡地轉了話題, 說：“今天從早晨趕路到現在，我們都還沒有好好吃過飯，你肯定餓了吧？走，我去讓廚房做些什么, 哦，對了……這里的管家盧森先生到時候也要介紹給你認識一下，還有，這個城堡你也不太熟悉，我小時候都會迷路……”

蒂娜隨意地跟她介紹了些關于城堡的事，大致就是說明其實維塔斯的那個房子是她到聯邦工作以后購置的，這里才是她長大的地方。蒂娜看上去非常熟悉這里的一草一木，她可以輕松地復述出通往東西塔樓的每一條走廊，過了一會兒，她又懷念地看向窗外，目光中帶著對這片土地的一種難以描述的特別的感情。

“雖然從這里已經能夠看到封地的大概輪廓了，不過有許多東西還是眼見為實比較好。明天開始，我會帶你到城鎮和周圍的村莊去逛逛，希望你也能盡快熟悉這里……走吧，先下樓。”

說著，蒂娜轉身往樓梯口走去，愛莎點了點頭，連忙跟上。

……

蒂娜想教她的東西很多，愛莎也的確有很多需要學，不過，一口氣不可能吃成胖子，更何況愛莎在這方面毫無基礎，行程中定下的計劃又只有六天，她們只能從最基礎的開始。

最開始的兩天里，蒂娜先教了愛莎的騎馬。愛莎有騎狼的基礎，雖然馬匹沒有萊斯對她那么溫柔，也不像萊斯那樣會顧忌她坐在上面是否安穩，不過好歹算是明白坐在比較高的動物上面的感覺，所以熟悉了一天以后，愛莎便已經能夠穩穩地坐在上面。她還不能跑得很快，對于馬匹跳躍之類的動作也還不熟悉，但至少不會摔下來。

于是在愛莎學會起碼后，蒂娜立刻帶她去了領地內最近的兩個城鎮，感受了那里的居民氣氛和生活節奏。她們被認出來過幾次，蒂娜看起來很受歡迎，連帶著愛莎都受到愛戴。不過，出乎意料的是，就連領地內的居民都更愿意將蒂娜當做是女將軍基洛特，而不是他們的領主，這完全能夠用成就驚人來形容，也讓愛莎進一步明白了蒂娜在榮譽方面的高度。

“……怎么了？”

在回城堡的路上，蒂娜騎在馬上，看著愛莎擔心地道。

“你看起來不太舒服……騎馬太久所以累了嗎？”

愛莎剛剛在不自覺地發呆，聽到蒂娜發聲，一愣，才猛地回過神來，眨了眨眼睛：“誒？啊，我沒事。就是……”

“什么？”

愛莎無奈地笑了一下，說：“就是不知道自己能不能做好這些事……”

隨著蒂娜告訴她的東西越多，她就越能感覺到很多事情比她原本想象得還要難，蒂娜給她看得那些公文簡直像是天書一般，即使努力去看還是覺得頭腦發燙。

盡管實在不行的話直接交給封臣來處理也可以，她也不是非學不可，現在蒂娜軍事上的工作忙的時候，也會將領地上的事轉交給封臣代理，不過……既然決定要接班的話，愛莎還是希望自己能盡量做得好的，至少不要將母親好不容易做好的成果搞砸。

能夠看得出女兒臉上的煩惱，蒂娜彎起嘴角笑了起來，她抬手在馬上拍了拍愛莎的肩膀，笑道：“不要著急，你才二十歲，我二十歲的時候也只不過是剛剛從軍校里畢業的新兵，還在軍營里當下士呢。你起步晚，能夠做到現在這樣已經很了不起了。領地上的事你還是剛接手，一點點來吧，我暫時也不放心全部交給你，更何況你現在率先還要考慮進軍營的事，當軍醫也有當軍醫的問題……”

愛莎一頓，算是得到了安慰，點了點頭。

“對了……話說回來……”

忽然，蒂娜話鋒一轉，皺了皺眉頭。

愛莎歪了歪頭，耐心地等著她說下去：“什么？”

蒂娜想了想，道：“不，沒什么……只是因為我的關系，雖然一定程度上能在軍隊里保護你，但也有可能會給你帶來麻煩，所以你可能還是需要小心一些。”

“……我明白。”

愛莎鄭重地點了點頭，沉思片刻，她笑著對母親道：“相信我吧，如果遇到問題，我應該能夠試著處理的。”

……

在封地的時間轉瞬即逝，愛莎回到維塔斯的自己家，是第六天的傍晚。

陽光西斜，好幾天沒有回來，又騎了一天的馬，愛莎有些疲憊。由于現在尚且是夏天，她路上出了汗，身上有些粘膩，不過她匆忙地理了一下頭發后，便謝絕了父母讓她馬上一起吃晚餐的邀請，然后首先一陣小跑上了樓，她原本想要立刻將房間調整到維塔斯來，可是在門口確認了魔法顯示的標記后，有些驚訝地發現臥室已經是處在維塔斯的范圍中了。愛莎一頓，連忙推開門——

萊斯正端端正正地蹲在臥室內，目光筆直地看著門口，一動不動，看到她進來，才微微地改變了一下神情，覺得自己似乎應該試圖解釋一下現在這個狀況：“呃……你父親說我直接這樣在門口等可能會嚇到路人，所以……”

萊斯的話還沒來得及說完，愛莎已經沖進去一口氣抱住了她。她將臉埋在萊斯松軟的脖子毛里，蹭了好幾下，才笑著溫柔地道：“我好想你！”

萊斯：……

萊斯將還未講出來的話塞回了喉嚨里，他幾乎是立刻身體僵直，說起來他好像一直不知道怎么開口跟愛莎說最好還是不要隨便鉆到獸族的毛里去……

算了，反正他們都結婚了。

萊斯一邊不自覺地超開心地擺尾巴，一邊面無表情地低頭拿額頭反蹭了蹭她，直到愛莎因為被他的毛發摩擦而咯咯笑著癱倒在地毯上，她因為在玩鬧中躲避而衣衫凌亂，笑得眼睛濕潤，那雙漂亮的棕綠色眼睛仰在地上溫柔又帶著點求饒地看著他，萊斯胸口一熱，化作人形棲身上去，扣住她的手腕，埋頭吻她微微喘著氣的嘴唇。

六天的見不到面，對剛剛結婚的夫婦來說著實是件難受的事，他們才結婚兩個禮拜，卻足足有六天分離，觸摸不到她簡直焦躁得讓人難以忍受。

萊斯抓著的愛莎手，即使以軍人的自制力使勁按捺自己那種可能會將愛莎弄傷的強烈的沖動，還是情不自禁地吻得用力了些。愛莎被他扣住的那只手動不了，只能單手抱著他的后背，不自覺地撫摸他的頭發，萊斯則托著她，兩人緊緊地貼在一起，交換著輕柔而甜蜜的吻。憑借著野獸敏銳的感覺，萊斯能夠察覺到愛莎有些情動，她睜開眼睛凝視著他的神情也分外溫柔迷離，于是他頓了頓，拉開兩人之間的距離，試探地詢問道：“……可以嗎？”

愛莎羞澀得目光躲閃，扭捏地扭動身體，但最后還是揚起頭來親了他一下，道：“我出了很多汗，要去洗澡……還有，我父母說不定在等我們吃晚餐，所以……還是等晚上吧。”

說完，她又親了他一下。

萊斯其實沒有在意她身上的汗味，對他來說，愛莎身上那種屬于女孩子的香甜的味道才更明顯。不過，既然愛莎這么說，他也只能眼巴巴地看著她，并且尊重她的意見點了點頭，努力平靜自己。

萊斯的眼神讓愛莎有些受不了了，她只好坐起來，吻了吻他的嘴角，算是道歉。然后，愛莎得到了一個落在嘴唇上的吻，算是反饋。

……

婚禮過后，愛莎不再需要像之前那樣把每天大把的時間都花在制作魔法陣上，于是她有了更多的時間跟著母親學習管理領地方面的事。萊斯有時候也會教她，他的身份其實和蒂娜很像，一方面是軍官，一方面又是擁有封地和爵位的貴族，不過，獸族的管理方式顯然和人類不太一樣，獸族很多時候只要領主的獸形足夠強大，至少領地內就很少會發生權力斗爭，所以愛莎從萊斯那里聽來的東西并不能全部用上。

但是，既然萊斯說起這個，愛莎就順便問起了她自從上次去過比斯特之后就困惑至今的問題——

“如果領地一般都是由獸形比較強大的獸族領導的話，為什么比斯特的皇帝會是貓呢？”

愛莎歪了歪頭，奇怪地問道。

倒不是覺得卡特三世不好，從他目前的實績和所有人的風評那里來看，無論從什么角度都能得出他是一個偉大獸皇的結論。只是，獸族自古以來給其他種族的印象就是強大、好戰，雖說這某種意義上是只對那些戰爭中比較常見的獸形是大型獸種的士兵的刻板印象，但多少也反應了一些獸族在選擇領導者上的審美標準，在許多人的慣性思維中，那個過去極為好戰的獸皇，必然也是強大勇猛且體型龐大的物種。

現在，愛莎已經理解為什么獸皇的種族要弄得那么神秘了。