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她失掉了所有的力氣。
她不能走。
她怎么能走?
她只剩一個(gè)親人了。
她抬起頭。
春燕在檐下微笑,門口的兩個(gè)年輕人,表情是好奇和關(guān)切,他們都看她。
蟬不叫了,烏鴉撲扇著翅膀從頭頂飛過(guò),羽毛上有朝陽(yáng)的光輝。
善來(lái)在這一刻接受了自己的命運(yùn)。
路上遇見(jiàn)好些人,春燕全都無(wú)心應(yīng)對(duì)。
“我急著去見(jiàn)老太太,咱們回來(lái)再說(shuō)話。”
就這么一路不停歇地走過(guò)去,直到一處垂花門前。
春燕站住了,長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣,而后轉(zhuǎn)身鄭重地對(duì)善來(lái)道:“前頭就是了,妹妹,我只能幫你到這兒了,你將來(lái)是什么前程,全靠你自己了,你記著,到了老太太跟前……”正說(shuō)著,門后忽然轉(zhuǎn)出幾個(gè)妙齡的女子來(lái),個(gè)個(gè)插花帶簪,一窩蜂似的朝善來(lái)和春燕兩個(gè)擁過(guò)去,笑嘻嘻地講:“怎么才來(lái)?老太太要等急了。”說(shuō)話間,拉著人急匆匆地往垂花門里頭去。
善來(lái)被兩個(gè)人架住了胳膊,一路拖著,過(guò)了穿堂,便是中庭,最后進(jìn)門。
“老太太,人到了。”
“這是老太太,快磕頭。”
善來(lái)低頭就要跪。
“哎呀,磕什么頭,快叫她到近前來(lái),我仔細(xì)瞧瞧。”聲音寬和,語(yǔ)調(diào)柔軟。只是再寬和柔軟的話,只要從她嘴里說(shuō)出來(lái),也是命令。
善來(lái)于是又被拉著往前去。
站定的時(shí)候,善來(lái)瞧見(jiàn)一雙鞋,秋香色的底緞,繡著深色的艾葉,鞋上一點(diǎn),是芭蕉綠的裙邊。
“孩子,頭抬起來(lái),別怕,我們又不是吃人的妖怪,能把你怎么著?”說(shuō)完,便笑起來(lái),一群人跟著嬌俏地笑起來(lái),接著,善來(lái)的下巴便被一只細(xì)嫩的手托了起來(lái)。
“抬起來(lái)了,老太太可看清了?”
看清了。
一個(gè)瘦弱的老婦人,坐在一張鋪滿織錦的寬大的榻上,她已經(jīng)很老了,頭發(fā)幾乎已經(jīng)全部變得灰白,不過(guò)精神很好,面色紅潤(rùn),雙眼明亮。
老婦人一雙發(fā)亮的眼睛,一直盯著善來(lái)的臉,很久沒(méi)有說(shuō)一句話。
她不說(shuō)話,屋里其他的人也都閉上了嘴,屏聲斂氣,不敢再發(fā)出響動(dòng)。
秦老夫人今年五十又八,這尊貴人自年輕時(shí)便是個(gè)和善人,老了,更見(jiàn)和氣,脫去一身錦繡,和尋常人家的老祖母并沒(méi)有什么分別。
但是善來(lái)還是感到了懼怕,因?yàn)榧词乖俸蜌獾娜耍灰粍?dòng)不動(dòng)地長(zhǎng)久盯著人,便免不了使人覺(jué)得怪異可怖。
但她是貴人,是主子,善來(lái)將來(lái)要在她的手里討生活。
所以再覺(jué)得不適,善來(lái)也還是忍。
終于,貴婦人開(kāi)了口。
“是叫善來(lái)吧?姓姚?”
“是。”
秦老夫人點(diǎn)頭,“好別致的名字。”又問(wèn):“你可是自愿到我家?”
和前一句一樣,善來(lái)沒(méi)有停頓,說(shuō),“是。”
秦老夫人笑起來(lái),又一次點(diǎn)頭,“很好。”
善來(lái)想,事情應(yīng)當(dāng)是成了,爹的命可以保住了,正要高興,秦老夫人突然道:“我給你五百兩,咱們簽斷賣契,如何?”
屋子里一片寂靜。
善來(lái)也久久說(shuō)不出話來(lái)。她并不知道什么叫斷賣契,可她聽(tīng)懂了五百兩。太多了,春燕先前和她說(shuō)的是三十兩,當(dāng)初春燕賣身,就是三十兩,不過(guò)春燕的確也說(shuō)過(guò),或許會(huì)比三十兩多,因?yàn)樗亲錾贍敻暗难绢^。可是五百兩……這太多了,所以斷賣契一定不是什么好東西。
善來(lái)當(dāng)即擺手拒絕。
“不、不……太多了,用不了那么多,不用那么多……”
春燕覺(jué)得善來(lái)是傻了,急得要上前代她答應(yīng),唯恐秦老夫人真的改了主意。那可是五百兩!
秦老夫人笑著說(shuō):“五百兩,只是聽(tīng)起來(lái)多,真用起來(lái),還是很不足的,你爹要治病養(yǎng)病,還要蓋大屋,娶個(gè)好老婆,來(lái)日還要再給你添個(gè)弟弟,弟弟將來(lái)讀書(shū),全都需要錢,五百兩怎么夠用?”
善來(lái)愣愣地說(shuō):“我爹不要老婆,也不要兒子,媒人到過(guò)我家,他說(shuō)他有我一個(gè)就夠了。”
秦老夫人還是笑呵呵的,“他說(shuō)的都是意氣話,他怎么能沒(méi)個(gè)兒子呢?他只是個(gè)做父親的,能陪你多久呢?好似今日,他病得這么厲害,要是真撒手去了,你一個(gè)小女孩,要怎么辦?你還是得有個(gè)弟弟,將來(lái)能做你的倚仗,要是能做官,就更好了。”
善來(lái)忽地想起在她家里她父親病榻前打架的那群人,頓覺(jué)毛骨悚然。
太可怕了,這人說(shuō)得對(duì),她需要父親,要是將來(lái)父親沒(méi)有了,她需要一個(gè)弟弟,妹妹也可以,只要?jiǎng)e叫她一個(gè)人……
她要答應(yīng)下來(lái)。
她說(shuō)好,她愿意。
秦老夫人如了意,當(dāng)即眉開(kāi)眼笑,更顯慈愛(ài)了。