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這日，天還未亮透，整宿未睡的燕阿青正烙餅似的，翻來覆去。

忽然，門板被輕輕叩響了：篤、篤、篤。

仲堇清冷的嗓音透進來，解救了她的焦灼：

“阿青，收拾一下，隨我走。”

*

傳言終究還是輕了。

踏入燕家馬場的那一刻，仲堇發現，事態已發展得遠遠超乎了她的想象。

寒意從腳底滲上來，這不是冬日該有的冷，是一種粘稠的、近乎腐爛的陰濕。

尚未抵達出事地點，先被那氣味截住了——還不是簡單的腐臭，是成百上千具尸體同時潰爛的濁浪，混著草料發酸的甜腥，劈頭蓋臉嗆進肺里。

馬場未見燕云襄的身影。小廝吞吐著說，姑娘正忙著“善后”。他眼神卻在亂飄。仲堇不追問，只沉默地跟著長工往里走。

草場在晨曦中鋪開，如同一幅被惡意涂抹的油畫：

本該蒼青的草甸，如今覆著一層黏膩的暗紅，數不清的馬尸橫陳其間，如同一場突如其來的屠殺后，隨意丟棄的破毛毯。這些曾迅捷如風的生靈，鬃毛飛揚時能劃出流火的弧線，而此刻，卻成了僵硬冰冷的皮囊，腹部鼓脹著，滲出褐黃的膿汁，掛在毛發上，凝成一層白霜。

身后，苗阿青的喘息突然急促起來。

那雙總是濕漉漉的大眼睛此刻瞪得幾欲裂開，視線在尸堆間慌亂搜尋：賽場跑得最快的娘親…右眼下方生著三角白斑的姥姥…莫不是，都臥在這冰冷的尸堆之中？

驀地，她彎下腰，嘔吐物猛然濺在靴尖上。

仲堇的手心貼了貼她的背脊，而后，提步向前，走近一具馬尸。

馬頸上有一道不足三寸的烏黑切口，邊緣齊整凌厲，像被某種鉤狀的兇器剜過，邊緣的皮肉微微外翻。

她連續翻檢了幾具尸體，同樣的傷口，同樣的位置。最后她蹲下身，掰開一匹青驄馬的頜骨，指腹擦過齒齦上輕微的紫色瘀斑。

她搓捻著指間的黏液，迎著光端詳片刻。

心想，不是瘟疫。

她從行醫包中抽出了一副羊腸手套。

薄如蟬翼的白色膠膜裹上十指，她持起刀，刀刃剖開馬腹，而后將手探進去。慢慢地，一股怪異的甜腥溢出來，熏得她喉頭發緊。

忽然，她探進去的手一顫——指尖觸到了心臟表面詭異的凸起。閉目細撫，那些紋路盤根錯節，似是某種古老的咒文……

另一邊，苗阿青仍在尸堆里徘徊。手掌痙攣般，撥開一具具冰冷軀體，撫過發硬的鬃毛，辨認著它們的毛色、體態、面孔。

不是這匹灰鬃的，也不是那匹額帶白星的……希望和絕望在她肩胛骨之間不斷拉扯，吱嘎作響。

"阿青，來！"

仲堇的輕呼，劈開沉沉的尸氣，扎進苗阿青混沌的腦仁。

她呆呆地循聲望去。

仲堇半跪的姿勢像尊泥塑的菩薩，一匹垂死的馬正在她手掌下微弱起伏。

苗阿青撲跪上去，伴著藥箱銅扣彈開的脆響，十指抖得像抽了筋。

然而，母馬脖頸上一道月牙形的疤又讓她的心沉了下去——不是娘親……姥姥的左耳也不可能生出這樣的雜毛。

她恍惚地拿出藥水，與此同時，仲堇扯開了自己外衫的盤扣，撕下內襟的一塊布，浸透了苗阿青遞來的藥水，用力按壓著敷在了母馬鼓脹冰冷的腹部。

接著，她探手從藥箱中取出一枚細長銀針，精準刺入母馬下腹的穴位。

母馬龐大的身軀驟然一陣劇烈抽搐，肌肉繃緊如鐵。

銀針在仲堇指間化作一道寒芒，不斷穿透著母馬冷硬的肌膚。

時間在焦灼中流逝。

不知過了多久，母馬終于猛吸一口氣，發出一聲仿似來自地獄深處的悠長嘶鳴。它沉重的眼皮掀開一道縫隙，渾濁的眼球緩緩轉動。

苗阿青順著母馬黯淡的目光望過去。

母馬身側，是一匹小小的、早已僵冷如石的馬駒。

母馬頭顱微動，伸出粗糙的暗色舌頭，一遍遍舔舐著小馬駒覆蓋著薄霜的絨毛。這源于本能的動作緩慢而執著，帶著一種心碎的溫柔……

苗阿青的心抽搐起來。

她似乎看到了小時候的她與娘親……

這源于血脈深處的、同類的悲鳴幾乎要沖破她的喉嚨，撕裂這具人形皮囊。

她淚眼模糊地轉過頭，卻看到仲堇神色淡漠著，在緩緩拭針。