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郭恒眼看形勢不對，再沒有方才的狂妄，雙腿發顫地往城門跑去。

福安和黎宛爬上岸的時候，渾身濕透，長發蓋面，仿佛兩只索命的水鬼。

郭恒年邁，哪里跑得過福安？福安幾步追上去，狠狠地朝他后脖頸劈了一掌，郭恒暈了過去。

兩人再回頭看對岸，卻見二十名侍衛，除福安外，已盡數犧牲。

只剩下殺紅了眼的陸鐸。

“陸鐸！游過來！”黎宛朝他大喊。

此刻的陸鐸已是強弩之末，他的手臂揮不動沉重的大刀，意識漸漸模糊，被黑衣人逼得連連后退。

直到最后，他的身后只剩下那條河。

“受死吧！”為首的黑衣人發出了最后的詛咒。

大刀朝陸鐸劈下，陸鐸轉過身，生生用脊背抗下了這刀，隨后，他毫不猶豫地跳入了河中。

黎宛跪在岸邊，朝離他越來越近的陸鐸拼命伸長了手。

就在兩人指尖要碰觸的那一刻，一陣激流涌來，黎宛驚呼一聲“陸鐸！”

然河水仿佛一頭吞噬人的黑色巨獸，眨眼間，她眼前已空無一人。

黎宛瞳孔放大，不可置信地看著自己空空如也的手。

“陸鐸——”黎宛尖利的吶喊聲劃破烏黑的夜空。

福安在旁就要跳下河去救主子爺，可河對岸的黑衣人已經緊跟著游過來了。

福安看看近在咫尺的黑衣人，又看看黑夜里宛如深淵般可怖的河流，想起主子爺下的死令。

“死也要護住姑娘。”福安口中喃

喃道。

清醒過來的福安一腳踹向馬上就要靠岸的黑衣人，“姑娘，趕緊跑！”

黎宛如大夢初醒，她最后看了一眼陸鐸消失的地方，福安背起昏迷的郭恒，兩人朝城門拔足狂奔。

“開城門！吾乃監察御史陶立！城外有反賊！”不知跑了多久，黎宛終于看到了城門上巡邏的官兵，她用盡力氣遠遠地朝官兵們喊道。

身后的一群黑衣人見城門亮起火光，守城的官兵們聞聲紛紛出動，郭尚書又被俘，一時間沒了主意，不敢再上前。

安全進入到城中的那一刻，黎宛癱軟在地上。

她活著回到了金陵城中。

可陸鐸，卻被留在了那條冰冷的河水中……

*

正德十七年的三月三十一日，注定是載入大顯朝史冊的一日。

經過半月秘密的三司會審，以戶部尚書郭恒為首的貪腐集團私吞賦稅與秋糧、巧立名目、加征雜稅一案終于落下帷幕。

據郭恒交代，被貪污的糧食多達兩千四百多萬石，涉案的高官牽連十二布政司及六部，共計百余人。

天子為之震怒，下旨將所有涉案官員一一斬殺，為首的郭恒被處以五馬分尸之刑。

這一日，午門上空盡是揮之不去的血腥味，一個又一個貪官在百姓的圍觀下被砍下頭顱，至最后，連劊子手的刀都砍破了口子。

地上滿是暗紅的血跡，無論怎么沖刷都難以洗凈。

這一日，黎宛的名聲大噪，一個小小御史牽扯出了上千萬石糧食的貪墨案，不僅前無古人，恐怕也是后無來者。

聽說這位陶御史夜闖皇宮，將在官倉的所見所聞一一稟告圣上，并呈上俞倉使臨死前交給她的證物。

就是靠陶御史發現的這本私賬，整個案件推進才十分順利，僅用了半月，三司就將涉案官員名單一一查實。

然就在滿朝文武想看看這陶御史到底是何方神圣時，黎宛一直都未露面——

她一心撲在尋找陸鐸的下落上。

無人知道陸鐸在哪里，黎宛帶著宮里撥的人手沿著河流尋了整整半個月，就是活不見人死不見尸。

隨著時間的推移，黎宛一日比一日絕望。

陸鐸，你真的死了嗎？

將郭恒等文官連根鏟除，無疑為太子扳下重要的一城，可是太保陸鐸的失蹤，卻如壯士斷腕，同樣令圣上和太子痛心疾首。

前朝局勢變幻，動蕩不安，圣上下旨斬殺貪官的這一日，后宮也有人徹夜難寐。

自郭恒失蹤以來，許貴妃一直抱有僥幸，可時至今日，她不得不面對血淋淋的現實。

“母妃，依兒臣看，不如一不做二不休，我們造反吧！”四皇子藺玦眼中滿是對權力的渴望。

許貴妃絞著手中帕子，心神不寧。

為了親兒子能坐上皇位，她處心積慮了那么多年，此番郭恒出事，她多年盤算也被打亂。

旁人也許不知，一個戶部尚書怎會貪墨如此數額巨大的銀兩？可許貴妃卻一清二楚，因為，郭恒是她一手培養的人！

而郭恒貪墨的銀兩，大部分都被她用來豢養城郊的兩萬余名精兵了。

盡管她去圣上那里探口風時，圣上待她一如往常，可她心底還是有種不詳的預感。

“玦兒別急，待我同你外祖父商議一番。”