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第108章
謝廷玉在出建康城之前,曾前往袁園查核人口賬目,與袁望舒細細商議過,最終定下方略,由簡入難,先自北方查起,再逐步南下至會稽郡。
雖如此,終究是一邊行,一邊查,行程難免遲緩。
幸而先前北上支援彭城時,亦曾途經這些郡縣,不論是地方官員,抑或籍籍無名的士族門第,皆額外配合。想來是耳聞過謝廷玉攻城如雷的手段,不敢心存欺瞞,故一路還算順遂。
至此一夜,一行人已抵下邳。
入驛站客館,眾人稍作休整。與此同時,幾名早在附近蹲候的仆從,見到馬車旗幟上金線壓實的謝字,心神一震,連夜疾奔,直往一處而去。
不多時,停在下邳陳氏園門。
夜色沉沉,管家急步入花廳,只見堂中燈火輝映,十余位女郎圍坐一處,眉眼皆是焦灼。
管家俯身一揖,聲音急切:“家主,那位自建康來的謝大人,如今已在驛站歇下了?!?
正中間的陳顏倚憑在幾案旁,雙眸緊閉,神色沉凝,其余諸女也皆是愁容滿面。
有一女郎忍不住出聲,“大姐,這位謝大人攻城時我們都見過,面若觀音慈和,手段卻似閻羅降世。此番恐怕只能交出……”
身旁人冷聲呵斷:“胡言!你可知莊中藏了多少流民?前次起義暴徒闖莊殺人掠奴,若此刻交人,莊田農耕、基業生計,你要如何維系?!”
那女郎頗有些委屈,“那也總好過沒命吧。我可不想被那謝大人手起刀落,把我腦袋砍下來當蹴鞠踢。”
此女名曰陳熹,年方十六,乃陳氏宗族最幼。攻城時曾遙見謝廷玉揮刀斬落一人首級,又一腳將其踹向敵臉。
那行云流血的畫面時時在她腦中回響,夜來覆衾,盡是謝廷玉將人頭當球踢的驚悚景象。
她真的只是想活著??!
陳顏輕轉拇指翡翠扳指,沉聲道:“都城那邊傳來消息,這位謝大人行事鐵面無私,縱千金奉上亦不屑一顧,想來黃白之物難動其心?!?
“誠然,陳郡謝氏百年望族,園中珍寶堆積如山,已擁之物自然難起貪念。但我不信世人皆無軟肋?!?
“又聽聞這位小謝娘子曾于上清觀修行數載,恪守清規,持戒禁欲,至今未與任何都城公子訂下婚約。想來于風月之道。尚顯生疏。”
她抬眸掃視宗族眾女,目光最終落于局促的陳熹面上:“陳熹,你胞弟陳允乃淮泗第一絕色,年已十六,當擇良妻。我身為族長,以為謝娘子與陳允正是天造地設的一對?!?
聞此言,眾人視線霎時聚向陳熹。
她慌忙起身拱手:“大姐此計甚妙!我、我這就去與阿弟分說?!?
陳顏吩咐管家:“明日設宴為謝大人接風,務必請其赴席?!?
“是。”
翌夜,謝氏馬車停于陳園門前。車簾掀起,一襲石榴紅裙的謝廷玉翩然下車,裙裾在燈火間流光溢彩。
一旁的袁望舒看著,冷嗤一聲,內心只道:“裝貨?!?
管家引眾人至蘭亭。
但見竹影婆娑間宮燈如晝,亭中設紫檀長案,珍饈美饌羅列其上,四周亦擺開數十副席案。
陳顏遠遠拱手相迎:“恭候謝大人多時!恐大人嫌寒舍簡陋不肯賞光,見尊駕至此,心下方安。”
說罷親自引謝廷玉至主案首座。
她輕輕拍手幾下,云母屏風后頓時絲竹并作,聲調悠揚,映得屏影搖曳。旋即,兩對著舞裙的兒郎自竹林小徑翩然而出,甩袖而舞,細腰盡顯。
謝廷玉碗筷不動,抬手啜飲一口清茶,“沒想到陳家主有如此閑情逸致?!?
“小謝大人此言差矣。這人世間紛擾繁多,外出途中想必有許多煩心之事,要是沒有美食,美酒,還有美人相伴,那該多么煩悶吶!”
說到此,陳顏哈哈大笑一番。
謝廷玉抬眸,見宮燈掩映間一年輕兒郎踏蓮步而來,悄坐身側。雙手輕疊膝上,眸中秋波流轉:“謝大人。”
陳顏適時道:“此乃我族中兒郎陳允。自聞大人
攻城英姿,久懷仰慕,苦求多時才得允坐于大人身側。”
話音未落,陳允已斟清酒一盞奉至謝廷玉手邊:“大人請用。”