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薛蝌一行人抵達京城的時候,已翻了冬。

天氣漸暖，京城一片欣欣向榮的景象，薛蝌騎著馬,遠遠看見丈高的青石城墻下，站著個錦衣華服的人。

“堂兄？”那人變化實在太大,直到走近了,薛蝌才不敢確信地喊。

“蝌弟！”

薛蟠從大石頭上一躍而起，灑脫地拍拍衣袍一溜煙地跑上來,先是和馬車里的薛伯父見了禮,才朝著薛蝌擠眉一笑，“蝌弟,你總算是來了，怎么這次這么慢？”

“河道的冰融了,水面上漲把云莊那邊的路給沖了，只能繞道，”薛蝌苦笑一聲，眼睛忍不住往面前這少年郎身上瞟，“讓堂兄久等了。”

薛家就沒有丑的，薛蟠自然也不例外。他五官生得俊秀，只是早年間圓潤了些，臉頰上的肉堆起來，這才顯得油頭粉面不好看。

習武幾年,薛蟠瘦了很多，連帶著臉都小了一圈,濃眉朱唇、被曬出來暖融融泛點黑的面色，倒是顯得大氣起來。

“蟠哥兒像你娘說的，當真變化不小。”薛伯父也掀開簾子,半倚著車壁看著他笑，眼底滿是慈愛。

他早年跟著弟弟一起為家族奔波，是薛家八道旁支里對主支最忠心耿耿的。最開始那段時間，主支一雙兒女年幼，薛夫人又管不來事，也是他穩住局面，沒讓薛家在巨變之下分崩離析。

早年運籌帷幄豪氣干云的兄弟倆，時過境轉，薛家主去世，他也面帶病容。

“伯父！”薛蟠對他十分敬重，春初風大，他趕忙上前壓住簾子，一邊招呼著家丁進城，一邊倒豆子一樣把事情說了個干凈。

“母親思念姨媽，眼下是住在榮國府和姨媽作伴的。妹妹平日里在宮里，只有休沐的時候才出來。”

薛蟠看向后面那輛馬車，“寶琴妹妹初來京城，不若也到賈家去？她家好幾個女孩兒，倒是有個玩伴。”

“遠香近臭，哪有一直住在親戚家的道理。”薛伯父輕笑一聲，“咱們單獨買個宅子也就罷了。”

“哎，這道理我自然是懂得。”薛蟠一揮手，“妹妹們在賈家的

一應花銷，都走的是薛家賬上。年節歲禮什么的，也都比往年提了兩成。”

“至于宅子，侄兒早就置辦好了，”薛蟠神采奕奕，“妹妹日后是要在京城出嫁的，是以買大了些，三進的院子，離江家、賈家和老師家都不遠，一應器物都置辦齊全，伯父只管放心住就是。”

“像樣了。”薛伯父忍不住笑，才笑兩聲，就掩面咳嗽起來。

薛蟠心底著急，趕忙催促馬夫再快些，不過一時，就停在薛家宅子門口。

寶釵今日當值，薛夫人掛念寶琴，早早就帶著丫鬟婆子們布置好了院子，又設了圍擋，架了小轎候在外頭。

還未等丫鬟上前打起簾子，一只白生生的手就從里面伸了出來，手臂上掛著幾個八寶瓔珞環，動作間叮當作響。

“姑媽，”薛寶琴下了馬車，也不進轎，笑著就扎進了薛夫人懷里，“總算是見著姑媽了，還有姐姐，妹妹來了也不見，回頭我非得惱她不可。”

“哎喲我的心肝兒哦，”薛夫人笑得眼睛瞇起，“幾年不見，咱們寶琴也長這么大了！姑媽都快忘記小時候什么樣了，都怪你爹，非得帶著你去四處浪蕩！”

“來，讓姑媽好好看看。”薛夫人喜不自勝。

“姑媽，你別怪父親，是寶琴自個要去的，”薛寶琴大大方方地站著任她看，甚至還轉了個圈，“您瞧，沒瘦，還長高了。”

“是，是。”薛夫人合不攏嘴，又見薛伯父一臉無奈笑意里掩不住的病容，趕忙開口相勸，“外頭風大，大哥，咱們進去吧。”

“嗯。”

薛伯父應下，薛蟠兩兄弟棄了馬，薛寶琴上了軟轎，一行人往屋里頭走去，直到不見人影了，小廝們才收起圍擋，關上大門。

薛蟠安排的院子叫蒼竹院，離主院不遠，院內陽光充沛竹影斑駁，還有一小廚房方便薛伯父熬藥，是個頂好的住處。

薛伯父才一落座，就有小廝一溜煙跑到薛蟠耳邊報信，主仆兩個一同出了院子，不一會帶著個手提藥箱，醫官打扮的中年男子進來。

“陳太醫，”薛蟠熱切地開口，“還請您幫忙看看我伯父這病。”

薛蝌沒想到堂哥家里早請了大夫，還是個太醫，一時間也頗感驚詫，但到底掛心父親，見妹妹避到屏風后頭，趕忙上去幫著撩起父親袖口，恭敬地提了紙筆候在一旁。