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“為何求知？”

“欲明理。”

“欲明何理？”

“緣何男子可以讀書求功名，女子只能目不識丁，為人附屬。”

“天地分陰陽，男女各司其職，有何不妥？”

“敢問先生，太//祖年間為何無此分別？”

一番快問快答，因柏溪的一句反問而暫停。所有人原先的饒有興致頓時變成了諱莫如深。皇帝蹙起了眉頭，荀尚也是面露詫異——柏溪有此一問，必然是知道那件事。既然知道，仍敢當眾尤其是當著皇帝的面提出，無疑是以死求生了。

☆、第十四章

大獲全勝

南國太//祖盛焱于亂世群雄中崛起，建立南國。建國之初，百廢待興之期，無論男女，凡于國于家有利者，皆可入仕為官。及至高宗年間，更是出了南國史上至今為止的唯一的一位女宰相——蕭薇。

蕭薇出身豪門望族，天資極高，三歲能詩，五歲能文，及至八歲，神童之名已傳遍天下。太//祖極其喜愛，將她從小選入宮中陪伴皇子公主讀書。自她十二歲開始，便不時召見，與她議論國事。

好景不長。太//祖忽染惡疾薨逝，東宮之位空懸引發奪位之爭。蕭薇深知太//祖屬意高宗，巧計周旋，外加族人勢力，最終輔助高宗成功繼位。高宗拜之為太傅，官居正一品，統籌科考教習之事。

高宗三年，篡位逆黨余勢死灰復燃，因族中出現背叛者，蕭薇為護高宗，險些喪命。禍亂平息后，蕭薇的夫君死于亂軍之中，蕭薇自身亦是身負重傷。雖得御醫全力救治轉危為安，卻因為傷勢過重而且傷到了要害，無法再為人母。高宗感其忠義，憐其不幸，擢升其為女相，文臣武將對此皆心悅誠服，沒有人提出異議。

蕭薇一人之下萬人之上，權勢如日中天，當時無人能與她相提并論。或許是傷情絕望，或許是勢令智昏，蕭薇對上隱瞞下情，對下結黨營私，排除異己，最后竟妄想將自己認的義子扶上帝位，取代高宗。幸好忠臣義士同心協力將蕭薇一派鎮壓，才得以保住盛世皇朝。

高宗與蕭薇是總角之交，又有生死之義，她的謀反讓高宗心痛不已，更讓所有人心有余悸。痛定思痛，從那以后，高宗頒布詔令，廢除女子科舉，南國的女子從此不得讀書習文，有違此法，立斬不赦。家族監管不力者，知情不報者，酌情連坐。

高宗在位三十年，薨逝前將皇位傳于世宗，即是就是當今皇帝。因此，距離蕭薇謀反案不過幾十年的時間，當時的很多人都健在，對此記憶猶新。便是后來出生的年輕人，但凡讀過史書，也都知道這是南國最不能提的一樁舊事。此刻，柏溪竟敢當眾問起，所有人都為她捏了一把冷汗，包括她自己——孤注一擲不是由于因為篤信自己的實力，而是無從選擇。

荀尚是當年蕭薇案的親歷者。若不是他善察情勢，出言提醒，高宗怕是也來不及防備。他與高宗亦師亦友，柏溪的話讓他憶起悠悠前塵，心中感觸良多。但面上，他并沒有流露出哀傷之意，只對柏溪道：“你既說自己經史子集均有涉獵，對這樁往事必然一清二楚。又何須明知故問呢？”

聽了這話，柏溪松了一口氣——皇帝與荀尚沒有發怒，自己便有機會。她又將身子低了三分，說道：“非是罪婦明知故問，而是從讀書之初，就有一事不明。今日先生在此，還請不吝賜教。”

“說來聽聽。”荀尚捋了捋胡須，很是耐心。

柏溪起身，環視了一眼