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承擔所有罪責。”

“此事與你無關，你不必如此。”柏溪自然不會同意。

“求皇上恩準。”璩明不理會柏溪的拒絕，繼續請求到。

“嘭！”皇帝重拍龍案，怒問道：“朕欽點的新科狀元竟為了一名罪婦罔顧清名，你當殿試是朕閑來無趣鬧著玩笑的嗎？”

璩明一心替柏溪代罪，根本沒有考慮到會因藐視皇威而惹得皇帝龍顏震怒。此時，亦是顧不得許多。“老師戴罪學生享功名富貴，微臣七尺男兒，無以立足。皇上若無法饒恕老師，微臣只求同罪。”璩明將身子又低了三分，臉幾乎是貼在了地面上了，以表決心。

其實三年前的事柏溪并沒有放在心上，以至于早已不記得眼前這個人了。而他，不但念念不忘，在高中狀元之后，還肯稱呼比他年幼的自己為老師。這件事，他原本可以完全置身事外，以他的學識和皇帝對他的賞識，青云直上只是時間問題。他卻不惜以死相護，柏溪實在感動不已。

“狀元郎重情重義，有你這樣的人在朝為官，實為蒼生之幸。我很慶幸當年對你說了那些話。”柏溪對璩明俯身示意道：“萬望你珍重自身，切莫輕言生死。他日無論身處何職，都能以己所學為國為民，如此，方不辜負所有人對你的期許。”

柏溪說完眼中已是隱隱有淚。

盛滌塵一直在旁觀，卻是早已確定了今日自己為何會被召來錦賢殿。皇帝既知道了柏溪的秘密，與她有關的人都有嫌疑。璩明遇見柏溪是在西郊，而那所府苑的主人正是柏長興，柏長興又是自己的伴讀，他自然也在皇帝的懷疑之中。沒想到，千般計算萬般提防，竟被憑空冒出的一個新科狀元攪亂了一切。

柏溪說話時沒有看盛滌塵一眼，但他明白，她那話不單單是說給璩明聽的，也是說給他聽的。她是在告訴他不可沖動，要保全自己。因為目前并沒有確鑿的證據證實他與此事有關。只要他一口咬定毫不知情，即便不能完全消除自己的嫌疑，至少不會被牽累丟掉性命。只要人還在，一切就還有希望。為此，這件事他半分手都不能插，柏長興與柏溪的生死他也不能顧。然而，真的只能用兩個至交的性命去賭那個不一定會勝利的未來嗎？

皇帝掃了一眼殿內眾人，神情較之方才，都有了極大的變化。柏溪的話他也聽到了，確是有些動容，但這些動容遠不足以讓他姑息她所犯的罪。

“國有國法，家有家規。你的罪是饒不了，柏府眾人也難逃干系。”皇帝終于開口了，卻是想要找出柏溪身后的人：“如果你從實招來，是誰敢無視國法，犯下此等大錯，朕或許可以免去柏府的連坐之罪。否則，無論府中眾人知情與否，都需以同罪論處。”

錦賢殿內再一次陷入沉寂。柏溪低著頭，愁眉深鎖。她的回答系著太多人的生死，也系著那個他們三人從小談到大的理想。璩明的出現不在預料，在他們的計劃還沒有那么成熟的時候，他的出現將他們置身在了深不見底的漩渦邊。在柏溪的認知中，璩明沒有錯，盛滌塵和柏長興沒有錯，她自己，更沒有錯。她怎么能甘心就此讓所有人的未來舉步維艱呢？

“朕已經給了你足夠的時間去考量了。”皇帝失去了等待的耐心。

柏溪閉上眼，深呼吸了一下，終是下定了決心——置之死地而后生，即使生還的可能性極小，總好過坐以待斃。

“是臣婦長兄，柏府嫡長子，柏長興。”柏溪如實回答到。

璩明與盛滌塵都訝異于柏溪的坦白，只有皇帝并不意外，將目光投向了正望著柏溪的盛滌塵，問道：“塵兒，你怎么說？”

聞言，盛滌塵立即跪了下去，卻沒有應聲——承認與否認都是極壞的答案。