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滄浪點頭說“不錯”，“早在桑籍浮出水面時我便在想，閔州走私，最直接的參與者是八縣官員，外戚是他們在朝中的助力。但這兩股勢力的分利渠道是什么，這條鏈下面必然還藏著另一條暗線。直到我細查了慈濟坊的每一筆賬目，發現它們在江寧的實際經手人，正是七大商，這便說通了。”

“先生想說，閔州商會和江南七大商，各自為上下官員參與海上走私的代理，最后的分贓通過常記票號實現。”封璘沉吟半刻，肯定地道：“那條暗線就是常敏行。”

魚湯在鍋里“咕嚕嚕”地翻滾，滄浪凝著那一層浮白，對這一推測繼續作出延伸。

“賀為章死前曾說過，市禁則商轉為寇，東南倭患本就和走私貿易拆解不開，如果常敏行真同倭寇有牽連，留常毓在身邊，興許能給我們提供些有用的信息。”

面端了上來，奶白色的魚湯上還是浮了為數不多的幾根香菜，封璘耐著性子挑撿，一言不茍，一言不發。滄浪瞧他許久，臉轉向被風吹得欻響的棚布：“怎么，替那小子不平？”

“嗯，萬分不平。”

封璘將筷平放在碗沿，乳白醇香的湯面上看不見一根香菜，他把碗輕輕推向滄浪，眸光倏忽凝滯住。

“我為先生鳴不平。”

滄浪舉箸的手一顫，不敢追隨他的視線。

第69章

其實滄浪來的路上就看見了。

黃褐色符紙襯著血滴似的朱紅，放大了人像眼眉間的猙獰，赫然張貼在欽安縣城每家每戶的大門上。

那分明是兇煞，不是自己，卻被無情地冠以“軟骨罪臣秋千頃”之名，且往面上糊了不知是什么的東西，黑黢黢，有的地方已經板結，有的地方還沾濕帶黏，瞧著不是一次之功。

“先生憂國憂民，我為先生鳴不平。”

滄浪悄無聲息地收回視線，捏得骨節泛白。

魚面攤的老板見有人打量那畫像，誤會他們嫌臟，邊在衣擺上擦干凈手，邊笑著走過來：“二位爺莫見怪，這可不是什么臟東西，自家后院挖的塘泥，干凈著呢。”

滄浪擱了筷，問他：“為什么要往畫上抹泥巴？”

老板是個打扮樸實的鄉野壯漢，眼界一畝三分地，不知兩人身份，也絲毫沒有把滄浪和那副青面獠牙的畫像聯想到一處，見問就答。

“無恥國賊，配得上什么體面，沒潑糞就算好的了。瞧您二位的行頭不是本地人，還不知道在咱們欽安縣，歲初開門的第一件事，就是往秋千頃的畫像上啐口唾沫，嗐，討個好彩頭嘛。”

滄浪避開他憨厚無覺的笑臉，低頭挑了幾次，面條都從筷尖溜走，眼底濛濛地起了霧，似是被風吹，又似是被湯的熱氣熏的。

“你、”靜默少頃，他輕輕地問：“見過秋千頃嗎？”

漢子抓耳撓腮，搓著手看著滄浪直笑：“那么大的官，哪里是我這種小民想見就見的。您別瞧滿縣城到處是他的畫像，我敢拍胸口保證，此刻便是他活生生站在面前，縣城里一多半人都認不出來。”

“既然這樣，你們、何故如此恨他？”

漢子一愣，微駝的腰背挺起來，理直氣壯道：“鄉紳老爺們說了，三年前要不是他怕死畏戰，欽安城門怎會那么容易被賊人撞破！半城的人命啊，沿海潮汐十數月里都泛著血腥味，這么大的仇怨，怎么能不恨！”

封璘忍不住，眼看就要作色時，滄浪在大袖下的手按住了他。

滄浪眼睫急扇，把那點不聽話的淚意眨沒了，方抬頭對漢子道：“天冷，身寒，勞煩再溫壺酒來。”

酒很快端了上來，滄浪翻扣竹扇，提壺斟滿，平靜地道：“你看見了，這便是鄉紳的作用。這些人雖無實權，卻能影響民議風向。常敏行身為鄉紳之首，他的立場很重要。”

封璘明白先生的意思：接納常毓，也是對常敏行的一次試探。如果常家小子能在鴛鴦陣上有所突破，常敏行對此哪怕只是持中不言，雙方間就還有談的余地。