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楊大智覷著紅綢傘面急速滑墜的雨珠,快得像是流汞,落在眼底染了血的顏色。
他冷靜到近乎冷酷:“先生錯了。權(quán)勢之下,我與兄長皆為螻蟻,當(dāng)年他拿命換不回的東西,今日也非我能拱手相讓。西關(guān)的將來不在我等螻蟻手上,而取決于他、他們,這些身在權(quán)勢頂端的股肱之臣?!?
楊大智拾起腳邊的傘,悉心抖干凈上面的水珠,“這樣的旨意由圣人親下,大不合適。正所謂食君之祿,為君分憂,為全圣人英名,這本就是內(nèi)閣該做的?!?
胡靜齋撐地而起,趔趄直撲,旋即被逐漸焦躁的馬兒猛地牽緊鎖鏈,再次帶翻在地。這回他沒能爬起來,手指向錦衣衛(wèi),拼命仰著臉喊道:“叛賊!叛賊!”
錦衣衛(wèi)迅速抬身,舉掌示意行刑手。隨著馬蹄緩沉地向前踏步,鐵鏈在雨中繃如危弦,錦衣衛(wèi)聽著弦斷之際的呻吟,殘忍地笑起來:“我勸大人,識時務(wù)者為俊杰?!?
同樣的話語自若木基口中說出,帶著未被馴化的生澀與兇悍。磨得異常鋒銳的彎刀進出斬截,適才還撫膺抗議的戶部尚書捂著胸口血窟窿栽下去,再也發(fā)不出任何聲響。
群臣被四濺的鮮血驚得同樣說不出話。值房中一時岑寂,□□匍地的沉悶仿若雷聲鳴震,重重砸在所有人遲鈍的神經(jīng)上。
這變數(shù)簡直難以想象,卻又真真切切地發(fā)生了!
若木基甩掉刀口的血珠,若無其事地邁過那具尸體,在一眾奢遮人物的注視下,他全無不速之客的惶恐。今日皇城沒有竊鉤者,業(yè)已出鞘的鋒刃才是人人必須遵從的鐵律。
陳笠死命地按住桌角,怒聲猶顫:“大晏臣子,誰不是武將戰(zhàn)沙場,文臣死社稷,區(qū)區(qū)彎刀便想折毀諍骨,佞賊死了這條心!圣人呢,我要面見圣上!”
刀鋒阻了他的去路,錦衣衛(wèi)齊數(shù)涌上。
宿衛(wèi)整頓過后,整個禁中安防就落在了錦衣衛(wèi)手里。見有人反抗,繡春刀利落出鞘,如映一片雪光,陳笠暴露在那光里,畏怕纖毫畢現(xiàn),但他仍堅持據(jù)理力爭——
“便要與關(guān)外簽訂澶淵之盟【1】,也該由內(nèi)閣動議、朝會商討后再行定奪,豈有加兵于頸,強使閣臣發(fā)令的道理?圣人若有此心,為何不肯出面言明,錦衣衛(wèi)乃天子近臣,又怎敢偏幫外夷自傷肱骨?”
若木基偏頭打量這個手無寸鐵,卻莫名底氣十足的文弱書生,眉間劃過一絲興味。他扔了刀,鐵鉗似的大掌箍住陳笠兩側(cè)肩胛骨,竟是像拔蘿卜般將人平地擎起。
掙扎間驟聞得骨裂聲響,陳笠喉中逸出怪響,左臂軟塌塌地耷拉下來,溫潤如玉的面龐霎時被劇痛撕拉得不成人樣。
若木基再一使力,御史大人的另一條手臂也應(yīng)聲折斷,諸臣在他痛不能自已的抽冷聲里皆白了臉色。若木基搖晃著斷臂,緩緩綻出個笑容,骨子里的嗜血本性暴露無遺。
“誰說折不斷,這不就斷了嗎?”
不知是誰,發(fā)出了自雨落時起的第一聲求饒。那人猛躍而起,撲到公案前耗光了最后的氣力,雙腳不聽使喚地滑跪下去。
陳笠認出了他,外戚如日中天時,他曾憑借一口好辯才成為高無咎最信賴的掾?qū)?。他哆嗦著,字字珠璣的妙語流于筆端,原是那般扭曲丑陋的模樣。
“既已擔(dān)了虛名,大人何必還要強撐。只要簽了這紙動議,所謂通敵罪行,不過是您為華夷交好試探前路而已?!卞\衣衛(wèi)喋喋勸道。
鐵索越收越緊,胡靜齋仰面看天,眼神里空無一物,又仿佛盛著極大滿足,“晏室負我,我雖九死,無、無以負晏!”
“冥頑不靈?!卞\衣衛(wèi)眼神倏冷,搖頭道:“折進了您一人,還有大人的諸位同僚。閣臣聯(lián)署,效力堪比首輔親批,我是嘆大人死得不值當(dāng)??!”
胡靜齋不知何來的力氣,驀然間爆發(fā)出一聲喑啞的嘶喊:“吾死不足惜,然以一燈傳諸燈,終至萬燈皆明【2】。圣心不會永遠蒙昧,塵盡光生,爾等鬼蜮伎倆終將無處遁形!”
字跡潦草的盟書初擬就,精、氣、神便從執(zhí)筆之人的身體里被抽離一空。
昔年的高黨舊屬捧著盟書膝行上前,若木基看也不看一眼,腳尖踮起刀,橫到他鼻尖:“歃血!”
歃血為盟的慣例古來有之,只是到了后來,在盟書上加蓋血手印演變成勝者對敗軍的懲戒。若木基此舉羞辱意味甚濃,然那掾?qū)龠t疑不過半刻,顫顫巍巍地在掌心拉開一條細長的口子。
血珠滲出來,陳笠驚怒嘶吼:“你知道自己在干什么,你瘋了!”