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不忘什么?楊大智腦海里躍出的第一個(gè)念頭便是這個(gè),但瞧著封璘的眼神,他就什么也不敢問了。
“猗頓之女的死,是否你所為?”
楊大智尋聲轉(zhuǎn)過頭,門口浮出個(gè)人影,語氣可不如那張面容瞧來親切。“先生?!彼词中卸Y,然滄浪目不斜視地從旁行過,袍裾帶出的沙沙聲似都含著隱約怒意。
封璘一默,俄頃如實(shí)道:“她至窮途心存死志,我只是在幫她?!?
滄浪道:“罪不及父母,禍不連妻兒,你告訴我這是在幫?”
“孽根為其父種下,殺器乃由高家遞出,我當(dāng)日陳明利害時(shí),猗頓氏早已知曉?!狈猸U道,“若說我真的做了什么,不過是在她引刀向頸時(shí)沒有橫加阻攔。她一輩子活在身不由己里,最后這次,她想自己做回主。”
滄浪氣急:“若無你陳明的那些利害,她能做得這般決絕?孝慈仁愛,封璘,我當(dāng)年教與你的,你究竟記得多少!”
塵埃盤旋于空,跌入沉寂。封璘前行兩步站定,眼中盡是哀毀之色,他問滄浪:“先生心中,我是否早已無可救藥?”
滄浪啞然,本想否認(rèn)什么,一時(shí)間卻不知從何開口。
氣氛正僵著,便聽外頭有人高聲大喊:“報(bào)!王爺,江寧外倉遭流寇沖擊,糧草全給劫了!”
*
江寧外倉坐落在官道東十里的鳧名山坳中,貯存著今次商戰(zhàn)種掠得的大部分糧貨。
據(jù)城外鋪兵來報(bào),糧倉內(nèi)外被洗劫一空,負(fù)責(zé)看守的護(hù)衛(wèi)皆為城中守備軍,兩個(gè)小隊(duì)的人馬竟是無一生還。
所有人在聽到“無一生還”的字眼時(shí),神色間都不約而同地掠過一絲詫然:守備軍是正經(jīng)領(lǐng)著朝廷糧餉的現(xiàn)役部隊(duì),戰(zhàn)力并不弱。能讓兩個(gè)小分隊(duì)全軍覆沒的對手,想來絕非善茬。
茲事體大,封璘令錦衣衛(wèi)多方探查,終于在距離山口不遠(yuǎn)的溪澗附近發(fā)現(xiàn)了響馬活動(dòng)的痕跡。江浙一帶地勢空曠,鮮少聽說響馬出沒的消息。
但鳧明山和別地不同,五十年前此處曾為江寧最大銅礦的所在,人丁興旺。自打慶元三十六年海禁令頒行以來,銅的需求量銳減,礦區(qū)荒置后大量礦工絕了生計(jì),于是干起占山為王的營生。官府出兵清剿過幾回,到了隆康一朝才逐漸銷聲匿跡。
盡管鳧明山匪此時(shí)作案略顯得蹊蹺,然當(dāng)務(wù)之急不是刨問背后原因,而是趕在引起流民恐慌前追回存糧。
時(shí)逢守備軍每十日一次的例行操練,嚴(yán)謨趕在幾天前就潛行匿蹤去了營地——七大商敗北以后,封璘與這位知府大人的關(guān)系變得有幾分微妙。戰(zhàn)時(shí)告密該以叛敵之罪重罰,然則值此多事之秋,子粒田改革還需熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的官員坐鎮(zhèn),封璘暫且留他一命。
操練場相去城中百十里,傳訊、開拔再到回援,太浪費(fèi)時(shí)間了。
封璘權(quán)衡再三,以錦衣衛(wèi)打前鋒,城中守軍護(hù)持兩翼,連夜奔襲打一場快仗,除此之外,似乎也沒有更好的辦法。
楊大智聽了他的想法,慨然一拱手,繡春刀未及出鞘,刀柄在日頭下已經(jīng)亮出銀澤。
“于公,錦衣衛(wèi)身披皇恩,非死難酬;于私,王爺殺了桑籍、謝愔等人,現(xiàn)下還差一個(gè)高無咎,兄長的大仇終得報(bào)矣,楊家對您感激不盡。王爺有令,楊某萬死不辭?!?
封璘微仰起頭,順著翹檐看向澄明的天,靜了片刻,簡短道:“無須萬死,只求一勝。”
楊大智撤后半步,上身前傾,沉聲應(yīng)道:“卑職,定不辱命?!?
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江寧外倉由礦區(qū)改建而來,空闊,背陰。夕曬透過檻窗斜進(jìn)來,被分割成細(xì)條狀的光斑,粼粼如碧波微漾。
滄浪踩住其中一條,蹲下了身。
“手腳這般利落,倒不似尋常山匪的風(fēng)格?!彼^察著拖痕的深淺,伸手抹一把,忖著道:“聞令行止,更像是私兵。你說呢?”
光斑耀眼,封璘瞇起雙眸道:“商戰(zhàn)以后,七大商財(cái)貨兩失,猗頓南現(xiàn)下還關(guān)在獄中,早已是自顧不暇。這種時(shí)候能騰出心思攪局的,只有一個(gè)人。”
高無咎。
滄浪點(diǎn)頭,拍掉掌心灰塵,沒有理會封璘伸過來的手臂:“可是要攪局,劫糧做什么,一把火燒了不是更好?”
封璘被噎得無話,蹙額思索。
滄浪轉(zhuǎn)身時(shí)突然頓?。骸澳鞘鞘裁矗俊?
角落里東嗅西聞的懷纓尋聲躥過來,在靠近那一小撮黑點(diǎn)的瞬間,綠瞳都豎直了,幾乎立時(shí)朝后一躍,半身貼地狼尾高抬,滄浪還沒見過它這么畏懼的樣子。
“是石脂。”