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消息傳來時，謝昀正在校場上練兵。

“李琰逃了。”周霆站在他身邊，聲音壓得很低，“賜死的圣旨剛下，他就被一撥人劫走了。下落不明。”

謝昀手中的長槍頓了一瞬。

他抬起頭，望著遠處灰蒙蒙的天空，沒有說話。

周霆等了一會兒，忍不住問：“將軍……可要追？”

謝昀搖了搖頭。

“不必。”

周霆愣了愣：“可是——”

“李琰已成喪家之犬。”謝昀收回目光，繼續練槍，槍尖破空，帶起一陣呼嘯，“追不追，他都翻不起浪了。”

周霆若有所思地點點頭，卻又忍不住問：“那將軍接下來打算怎么辦？”

謝昀沒有回答。

他只是繼續練槍，一槍一槍，虎虎生風。

直到日頭西斜，他才收了槍，站在校場中央，望著天邊那片被夕陽染成血色的云。

“周霆，”他忽然開口，“你說，這世上最可怕的事是什么？”

周霆想了想：“是死？”

謝昀搖頭。

“是讓不該坐上那個位置的人，坐上去。”

他轉過身，看著周霆，那雙眼睛里有火光跳躍，卻比任何時候都冷。

“李琮是什么人，你我都清楚。平庸，懦弱，囂張跋扈，草菅人命，不擇手段——這樣的人若登基，邊關怎么辦？將士怎么辦？那些被他害死的人，怎么辦？”

周霆沉默了。

他知道謝昀說的是對的。

李琮通敵的證據，他們手里握著一大半。可那又怎樣？皇后護著他，趙嵩那些人護著他，朝中有一半的人，都指著他吃飯。

動他，比動李琰難得多。

“將軍，”周霆低聲道，“您打算怎么做？”

謝昀沉默了很久。

久到天邊的最后一絲光也沉入地平線。

久到校場上點起了火把，將他的影子拉得很長很長。

然后他開口，聲音很輕：

“等。”

周霆不解：“等什么？”

“等他犯錯。”謝昀望向坤寧宮的方向，“等皇后護不住他的那一天。”

“她會護不住的。”他頓了頓，“沒有人能永遠護住另一個人。”

夜里，謝昀回到書房，對著那盞孤燈坐了很久。

沉青端了粥進來，放在他案邊，沒有說話，只是靜靜地站在一旁。

謝昀看了她一眼。

“你怎么不問我在想什么？”

沉青搖搖頭：“將軍想說的時候，自然會說的。”

謝昀沉默片刻，忽然笑了。

那笑容很淡，淡得幾乎看不出來。

可沉青看見了。

她的心，莫名地跳得快了一拍。

“沉青，”謝昀說，“你坐下。”

沉青愣了愣，在他對面坐下。

謝昀看著她，看著那張在燈火下顯得格外柔和的臉，看著她那雙總是安靜卻堅定的眼睛。

他忽然想問她：你為什么對我這么好？

可他沒問。

他只是說：“等這一切結束了，你想做什么？”

沉青想了想。

“回邊關。”她說，“繼續當兵。”

“就這些？”

“嗯。”她點點頭，“就夠了。”

謝昀看著她。

看著她那雙干凈得像山泉一樣的眼睛。

他心里忽然涌起一股復雜的情緒。

有心疼，有敬佩，還有一絲，他自己也不愿承認的、柔軟的什么。

“好。”他說，“到時候，我陪你回去。”

沉青愣了一下。

然后她彎了彎眼睛，笑了。

那笑容，比窗外的月光還亮。

與此同時，千里之外的嶺南，裴鈺正坐在一間密室里，看著面前的賬冊。

賬冊很厚，記錄著這半年來他經手的每一筆銀子、每一條人脈、每一個被他處理掉的貪官污吏。

有些名字，他記得很清楚。

比如那個侵吞賑災糧款的縣令。裴鈺讓人將他兒子綁了，逼他吐出三倍的錢糧，再將他貪墨的證據遞到知府衙門。那縣令被判斬立決，死前還在罵“晏清”是個魔鬼。

比如那個勾結山匪、殘害百姓的富商。裴鈺讓人扮成山匪，劫了他最寵愛的外室，再用那外室換了他通匪的證據。那富商被抄家流放，至今還在牢里等死。

比如那個草菅人命、欺壓良善的惡霸。裴鈺讓人將他綁到亂葬崗，活埋到脖頸，然后一鍬一鍬，將土填到他耳邊。那人嚇瘋了，醒來后什么都招了，包括他背后那個更大的保護傘。

一樁一件，都是血腥的、骯臟的、不擇手段的。

可每一樁每一件，都讓這地方，變得好了一點點。

裴鈺放下賬冊，揉了揉眉心。

窗外，月光很淡，照在他臉上，將他的輪廓勾成一道清冷的剪影。

他比以前瘦了，也滄桑了。

那雙眼，曾經溫潤如玉，如今卻像深潭，看不見底。

可那里面，還有一點光。

很微弱。

但還在。

“先生。”門外傳來輕輕的叩門聲。

“進來。”

門推開，一個年輕人走進來，躬身行禮：“先生，您要的人，找到了。”

裴鈺抬起頭：“誰？”

“那個適合做傀儡的人。”年輕人壓低聲音，“江南周家嫡出的三公子，年十九，父母雙亡，孤身一人。讀書不成，習武不成，整日游手好閑，卻有一張好臉，和一副好出身。”