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坤寧宮的夜，永遠點著十二盞琉璃宮燈。

那是先帝定下的規制——皇后居所，夜夜燈火通明，以示母儀天下的威儀。

如今的皇后端坐在燈下，一張保養得宜的臉上看不出年歲，只有那雙眼睛，幽深如潭，藏著太多無人知曉的秘密。

她正看著一份密報。

密報上說，謝昀回京了，帶著邊關的赫赫戰功，也帶著一些不該帶回來的東西。

關于二皇子李琮的東西。

皇后將密報放下，指尖在案上輕輕叩了兩下。

“娘娘，”身邊的掌事姑姑輕聲問，“二殿下那邊，可要知會一聲？”

“不必。”皇后淡淡道，“讓他來見本宮。”

半個時辰后，李琮匆匆踏入坤寧宮。

他今年二十有五，生得高大俊朗，眉眼間有幾分皇家的貴氣，可細看之下，那雙眼睛里卻少了幾分該有的深沉與銳利。此刻他站在皇后面前，神情恭敬中帶著幾分依賴，像一只歸巢的幼鳥。

“母后急著召兒臣來，可是出了什么事？”

皇后看著他，目光里有一閃而過的復雜。

這孩子，終究還是像他。

那眉眼，那神態，那偶爾流露出的溫柔，都像極了那個人。

可那才智……

皇后在心里嘆了口氣。

李琮不是不聰明。讀書識字，策論騎射，他都能應付。可真到了關鍵時刻，需要運籌帷幄、審時度勢的時候，他就差得遠了。

這些年來，他在朝中的一切，都是她這個做母后的在背后打點。該結交誰，該打壓誰，什么時候該進，什么時候該退——她一樣一樣教他，可他總是學不會。

不是不想學。

是天賦使然。

有些人天生就是棋子，有些人天生就是棋手。

她的兒子，是前者。

而她，是那個必須替他落子的人。

“謝昀回來了。”皇后開門見山。

李琮臉色微變：“兒臣聽說了。”

“他帶回來的東西，你可知是什么？”

李琮沉默了一瞬。

他知道。

那些與狄人往來的信件，那些經由他手簽發的密令，那些以為早已銷毀的證據——謝昀不知道從哪里，將它們一件件翻了出來。

“母后，”他上前一步，聲音里帶著幾分慌亂，“兒臣……兒臣也是不得已。李琰那邊逼得太緊，兒臣若不先下手為強，只怕……”

“本宮知道。”皇后打斷他，語氣不咸不淡，“你的不得已，本宮都明白。”

李琮抬起頭，看著母后的臉。

那張臉上沒有怒意，只有一種他看不懂的、幽深的平靜。

“可你做得太糙了。”皇后緩緩道，“那些信件，那些賬目，那些被你滅口又沒滅干凈的人——你以為謝昀查不到？你以為李琰查不到？”

李琮低下頭。

“兒臣知錯。”

皇后看著他低垂的頭，看著那微微顫抖的肩膀，心里忽然涌起一股復雜的情緒。

有失望。

有心疼。

還有一點點——只有一點點——恨鐵不成鋼的無奈。

這孩子，終究是她和他唯一的孩子。

她不能讓他輸。

“罷了。”她站起身，走到他面前，抬手輕輕撫了撫他的臉，“有母后在，沒人能動你。”

李琮抬起頭，望著她的眼睛。

那雙眼睛里，有他所依賴的一切。

溫暖，庇護，無條件的包容。

他忽然伸手，將母后的手握住。

“母后，”他的聲音有些沙啞，“您為何……待兒臣這樣好？”

皇后看著他。

看著這張熟悉的臉，看著這雙她看了二十五年的眼睛。

她想起很久以前，另一個男人也曾這樣看著她。

那時她還是個少女，住在江南的小城里，每天最大的快樂就是等他下學回來，一起坐在河邊看夕陽。

他說，等考取功名，就娶她。

他說，這一輩子，只愛她一個人。

后來他考取了功名。

可娶她的，不是他。

是那個高高在上的、一眼就看中她的皇帝。

她被送入宮中，封為貴妃，后來又成了皇后。她擁有了全天下的女人夢寐以求的一切——尊榮，富貴，權力。

可她最想要的，從始至終都沒有得到。

直到那一夜。

皇帝醉酒，她稱病未去侍寢。那一夜，他借著進宮的由頭，與她見了最后一面。

她不知道那一次會有孩子。

她只知道，當那個孩子出生時，她抱著他，看著他的眉眼，就知道——

這是他的。

不是皇帝的。

這個秘密，她守了二十五年。

從李琮出生的那一刻起，就守到現在。

“因為你是我兒子。”她收回思緒，輕輕拍了拍他的手，“母后不對你好，對誰好？”

李琮望著她，眼眶微微泛紅。

他忽然傾身，將頭靠在母后肩上。

像一個孩子。

像二十五年前，那個被她抱在懷里的嬰孩。

皇后沒有推開他。

她只是抬起手，輕輕撫摸著他的頭發，像小時候無數次做過的那樣。

窗外，夜風吹過宮墻，帶來一陣若有若無的花香。

那是坤寧宮后院里種著的梔子花——是那個人當年最喜歡的。

她閉上眼睛。

你看見了嗎？

我們的兒子，已經長大了。

他不夠聰明，不夠狠，不夠像你。