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她輕輕吸了一口氣：“若是幾月不曾落雨，山中又怎么可能長得出蘑菇，換言之，當日讓蜀州百姓撐下去的恐怕并非是真的蘑菇，而是某種長的和蘑菇很像，吃起來味道也很鮮美的東西……”

事到如今曹野已然明白，為何許多蜀州百姓明明不進油水卻對肉仙如此癡狂。

這一切的開始，便是十七年前的那場饑荒。

大災之中，連官差的馬匹都能被劫去殺來吃，可見當時的百姓早已餓紅了眼，在山中的野草樹皮都被吃干凈后，留給他們的選擇其實也只有一個。

歲大饑，人相食。

曹野幼時在書中讀來的這六字，如今想來卻只讓人心驚萬分。

若非到萬不得已，人又怎么會想去吃自己的同胞？

古有百姓析骸而爨，易子而食，圖的也無非是個心理安慰，畢竟，人一旦踏過那條戒律，心智便很容易潰散，或許不久就瘋了。

為了活下去，深陷絕境的饑民們必須要想出辦法，故而，他們才會將人肉想成是山間長出的肉菇，用其相似的外表來麻痹自己，一直到災年過去。

然而，人心卻不同于干涸的大地，不會因為饑荒過去就迅速合攏。那些曾經吃過人的蜀州百姓們雖然活了下來，但從今往后，卻是再也沾不了半點葷腥，甚至在他們家中還有戒律，不但老人不能吃肉，新生的孩童也不能，他們日復一日折磨自己，只為了贖清當年那一口肉湯的罪過。

恐怕，也正是因為這種畸形的傳統，給長生教的興起奠定了基礎。

畢竟，經歷過十七年前災荒的老人也就算了，要指望家中不知秘辛的后人遵循當年定下的戒律，這顯然有違人性。

蜀州百姓也便在此時想出了一個替代品。

肉仙。

說來諷刺，十七年前，百姓們為活下去，將血肉想成是肉仙，而如今太平盛世，他們為了贖清罪孽，卻又要將肉仙想成是血肉。

因為肉仙滋味鮮美，樣子又與尋常餐桌上能見到的肉食十分接近，故而，在家中后輩實在嘴饞時，這些遵循戒律的蜀州百姓便會花重金買來肉仙以打牙祭。

久而久之，此事不知怎么流傳了出去，有人也因此知曉了蜀州肉仙的價值，并想著以此斂財。

后頭的事情，便不那么難想了。

孔雀臉色難看至極：“肉仙本來就有毒性，身體虛弱之人便更容易中招，而那些人因為常年吃得清湯寡水，本就罹患不足之癥，吃了肉仙后一旦中毒便會深陷幻覺……這些人常年不進油水，或許日思夜想就是想吃一口肉，若是此時失了理智，那自然是什么肉都吃了……”

至此，肉仙導致人發狂的真相已經呼之欲出。

只是，蜀州百姓和肉仙的淵源極深，便是時不時有人吃肉仙發狂，當地人也依舊會買肉仙來吃，而此事后被長生教利用，將肉仙美化成了神火將軍仙蛻，自稱得神火真傳，壟斷了蜀州的肉仙供應。

而于那些本就有苦難言的百姓而言，原先肉仙只是替代肉品的不祥之物，如今卻成了能叫人不老不死的無根肉，雖然價格因此翻了幾番，但至少，他們可以正大光明說自己是信教之人，不用再為當年之事百般遮掩了。

南天燭恍然大悟：“也難怪，蜀州百姓這么輕易就相信了長生教的鬼話……畢竟這對他們而言也是一種自我安慰，一旦肉仙成了神物，他們便可說服自己，吃肉仙并不是為了滿足口腹之欲，而是為了長生……”

一旦想通此節，先前隱藏在水面下的脈絡便變得無比清晰，勾娘道：“那長生教教主先吸引了無數本就沉迷肉仙的蜀州百姓入教，再以此讓更多人相信，肉仙確實是無根肉，只是……”

“只是，對于那些后入教的人而言，他們又是憑什么相信肉仙呢？”

曹野早已意識到了這個問題。

先前他去蜀州州署，那徐知州分明不是本地人，但卻和那些蜀州的長生教徒一模一樣……總不會是耳濡目染，也跟著開始不吃葷腥了吧？

不對。

曹野這時忽想起那日他在花廳，分明徐知州擺出的宴席上就有肉菜，但不知為何，那知州看起來卻依舊是兩頰深凹，面黃肌瘦，看起來對肉仙的狂熱，比起那些蜀州當地百姓有過之而無不及……

就在眾人陷入沉思之際，南天燭忽然說道：“你這么一說我忽然想到，先前在長生教中，教主的肉仙并不是擺放在一處，而且聞起來味道還有些不一樣。”

此話先前南天燭便說過，但眾人都沒在意，可如今想來，那些后來的教眾根本沒有蜀州百姓當地的戒律，又如何會對肉仙成癮？