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一年之內，沈家兩場喜事，這二人已是永遠的陌路。

此事之后，年曦與沈虞之間父子情漸淡，而年如除了年節之下，回沈家全了禮節之外，亦不再入沈家門。

父子二人各懷心事，穿過前院，沈虞去了白氏的松風小筑，沈年舒吩咐星郎將行禮送回院中，自己則先去福韻院看望母親。

剛入院中，母親的貼身嬤嬤王氏迎了上來，笑道：“四少爺快隨我來，夫人今日可算盼到您回來了。”

沈年舒道：“母親的病怎樣了？”

王嬤嬤嘆道：“夫人前些日子病的起不來床，好幾位大夫來看也不見起色，好在舅老爺請了神針堂吳神醫來瞧，說是氣急引了舊疾，才嚴重了些。調了方子，這幾日也能坐著進些粥食。”

挑簾而入，王氏同他轉過屋中擺放的一架富貴牡丹楠木屏風，往里間行去。雖未入冬，屋里已升起了炭火，暖氣縈繞，催的案幾上青玉瓷盞里的幾株水仙開了花。柳氏臥在雕漆大床上，一見兒子進來，即刻掙扎著起身，還未說話，眼中已滾下淚來。

“母親！”年舒疾步過去，扶她靠在云絲軟枕上。那柳氏捂著胸口，喘著粗氣，半晌說不出話來。年舒瞧著母親，他離家這一年，她眼見著蒼老了些許。此刻，她正散著發，只用一條二指來寬的褐色丹玉錦嵌珍珠抹額松松勒在額間，青絲中夾著幾縷白發，許是病著的緣故，原本豐腴的面頰已略凹陷，眼中無神，眼下青黑，臥在寬大的迎枕上更顯消瘦。

年舒接過王氏遞來的溫水，服侍柳氏飲下，“您病中不必多操勞，凡事有兒子擔著，你只管好生休養。”

柳氏閉了眼，緩緩氣息，又睜眼望著年舒道：“你叫我如何安心養病，白鳳傾那賤人時時想著暗算我們母子，你大哥為了年如又是那副尋死覓活的樣子，真真冤孽！當年我求了你父親，讓她做了你大哥妾室，也無不可，要不是那賤人火上澆油，離間他們父子之情，何至于到今日田地！”

年舒道：“硯場大火究竟是何緣故？”父親那套說辭他根本不信。

柳氏冷冷道：“大抵和那賤人脫不了關系！你父親年歲已大，他同我說過，過些時日想將沈家交予你大哥打理。哪知這節骨眼上，硯場突起大火，燒死了年如，他父子二人又是一場大鬧，你大哥竟要拋家舍子，跟了年如而去。”

年舒長嘆一聲，他實不知這情之滋味，只覺兄長太過兒女情長，他道：“母親放心，我定會勸大哥回心轉意。”

柳氏望著這個小兒子，頗覺安慰。他是沈虞礦洞出事那年出生的，多事之秋，年舒的出生并未給沈家帶來欣喜。或是知道家中不太平，年舒自出生起就未曾給她添過麻煩，他自幼聰穎懂事，喜好讀書作文，長到如今十四歲，已比他大哥更加沉練大氣，難怪沈虞將家族希望寄予他身上。

她哽咽道：“母親就將大哥交給您了。”

年舒替母親拭去頰邊淚水道：“母親，年如姐姐那孩子你可曾見過？”

柳氏吃驚道：“你怎會問起他？”

年舒道：“父親問我當如何處置？”

柳氏搖頭道：“你當知年如與我們平日極少來往，她又怎會讓我們見那孩子？”

王氏聽聞他們提及年如之子，湊上前道：“夫人病著，有件事不知。三小姐與姑爺去世后，那宋家仆人竟找上門來，求老爺留下那孩子。”

柳氏道：“那孩子現在何處？”

王氏猶豫道：“現下被白夫人安置在后院。”

柳氏急道：“你為何不早早稟報于我？若是被那賤人占了先機，或是再利用那孩子做些什么，豈不陷我們母子于不利之地？”

說著她又咳嗽起來，王氏嚇得跪在地上哭道：“是奴婢不是，奴婢只想著您的身子，并未想的如此周詳，還請夫人饒過奴婢！”

年舒一面勸著母親，一面扶王氏起身，“母親不必如此擔憂，父親既然與我商量，便不會輕信二娘之言，單獨處置那孩子。我先去見見那孩子再與父親商議。”

瞧著柳氏吃藥睡去后，年舒起身離開，王氏送他出院子，他囑咐道：“母親本有咳疾和心疾，她屋里不要再用香味濃重的花植了。”

王氏怯怯看了他一眼，“是，奴婢這就去換下。”

出了院子，沈年舒往西南面行去。后院是沈園最偏僻復雜的地方，那是安置小廝雜役的下人房，除此之外，后院還連著出入園子的角門，家里日常生活采買、物資進出往來皆從此門出入。把一個八九歲的孩子放在這里，白氏是何居心？

一路遇著辦事的管事下人紛紛向他行禮問安，年舒皆點頭還禮。起先還能碰見人，可越往院子里處走，越是荒涼。后院看起來已久未打理，院中的假山石東倒西歪地散著，能通人行走的泥道被雨潤濕，行走間泥點濺在他鞋襪上。兩旁歪歪斜斜地立著幾片泛黃的竹籬，幾竿枯竹立在道邊，秋風一掃，黃葉落下，盡是衰敗之感。年舒皺眉，即便下人住的地方也應整潔大方，如今這樣也十分失了沈家體面。