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石韞玉點點頭,跟著掌柜指派的一個小丫鬟往后院走去。
那兩名護衛皆是男子,自然不便進入內院,只得守在后院通往店鋪的那道門廊處。
到了后院,小丫鬟引著石韞玉到了一處恭房外。
石韞玉對小禾和李媽媽擺了擺手,氣息微促道:“你們在外頭等著便好,我自行進去。”
她緊蹙眉頭,一手仍按著腹部,看起來十分難受。
小禾和李媽媽不疑有他,在門外守候。
石韞玉進入恭房,立刻閂上了門,迅速褪下斗篷,露出里面的襖裙,將寬大的裙擺提起,在膝上處用早已準備好的細帶緊緊系住。
她踩著恭房內一個閑置的木凳,費勁攀上后窗,推開窗戶探頭望去,外面是一條堆著些許雜物的狹窄后巷,空無一人,窗戶離地約莫兩米左右,不算高。
她不再猶豫,手撐窗沿翻了出去,用提前準備的紗巾遮住臉,按照早已記熟的路線,低頭快步穿過這條后巷,拐到了另一條稍寬的街道上。
斜對面,正是那家“悅來客棧”。
石韞玉快步走進客棧,目光一掃,便看到了茶博士正在給一桌客人添水。
她走到一個 僻靜的角落坐下,要了一壺最便宜的茶。
待那茶博士忙完,走到她這邊時,石韞玉壓低聲音,喚住了他:“小哥,請留步。”
茶博士停下腳步,疑惑看著她。
石韞玉從袖中摸出二兩銀子,塞他手里,“小哥,我想請你幫個忙。我與心上人情投意合,奈何家中父母要將我許配給個紈绔子弟。我們打算私奔離京,需要兩份空白路引,不知小哥可有門路?”
她早已打聽清楚,這類客棧的掌柜伙計往往與衙門里的一些胥吏有所勾連,辦理此類業務所得銀錢幾方分潤,故而算是相對穩妥的途徑。
去往不同州府的路引價格各異,而這空白的最為昂貴,一份約需五兩銀子左右。
茶博士佯裝推脫了幾聲:“這位姑娘,這,這可是犯禁的事……”
石韞玉又加了二兩,懇求道:“小哥,求你成全我們吧!此事天知地知,你知我知,我們離開京城,絕不會牽連到你。”
“若事辦妥,除了辦路引的錢,我愿另出五兩相謝。”
茶博士悄悄一掂銀子,又打量了一下眼前的姑娘。
雖然遮著面,但觀其舉止氣度,絕非小戶人家出身,更不似那等亡命之徒。
心下信了七八分,認定這定是哪家高門大戶的小姐要與情郎私奔。
這等事他以往也并非沒有經辦過,乃是穩賺不賠的買賣,當下便不再猶豫,歡歡喜喜將銀子掃入袖中深處。
他低聲道:“姑娘既如此誠心,又說得這般懇切,小人便斗膽,冒險為您一試。兩份空白路引,市面上這個數,”他比了個手勢,“一共需十兩銀子。”
石韞玉心知這個價格還算公道,省得她再費口舌討價還價,于是利落遞過去:“這是定錢,余下的銀子,等我拿到路引之時,一并付清。”
茶博士見她行事爽利,言語間自有章法,心知這是個不好糊弄的主兒,于是也正色道:“姑娘爽快!四日之后,還是這個時辰,您來小店,只裝作用飯的客人,小人自有辦法將東西交到您手中。”
石韞玉心中一塊大石落地,低聲道謝后,并未久留,飲了半杯茶便起身離開。
她繞回那綢緞莊的后巷,四顧無人,便借助巷中堆放的雜物,頗為費力地重新攀上那扇后窗,翻回了恭房之內。
剛在室內站穩,便聽得外頭傳來小禾帶著幾分焦急的呼喚聲:“姑娘,姑娘您可好些了?怎地許久沒有聲響?”
石韞玉忙應了一聲:“方才腹痛得緊,便沒有吭聲,這就好了。”
她迅速解開系住裙擺的布帶,整理好衣物發型,確認無誤后,才裝作腹痛稍緩樣子,開門走了出去。
小禾和李媽媽見她出來,面上神色一松,連忙迎上前,小禾心有余悸道:“姑娘,您可算出來了,方才許久不聽動靜,真真嚇壞奴婢了!”
石韞玉面露歉然,柔聲道:“不過是腹痛難忍,不愿出聲罷了,倒累你們擔驚受怕了。”
李媽媽和小禾其實也只在剛才喚了兩聲,此番言語更多是試探與關切,見她應答自然,神色如常,那點疑慮也就此打消,笑道:“姑娘身子無礙便是最好。”
一行人并未再多逗留,很快乘車回府。
護衛見并無異狀,也未深究。
接下來的四天,石韞玉度日如年,心中忐忑,面上依舊維持著日漸活潑嬌柔的假象,甚至對顧瀾亭比往日更顯親近依賴,讓他頗為受用。
十二月二十二,約定取路引的日子終于到了。
石韞玉再次出門,這次她主動向顧瀾亭提及,聽聞“悅來客棧”新出了幾道招牌菜式,想去嘗個新鮮。
顧瀾亭早已對她隔三差五出門散心習以為常,自是允準了。
到了悅來客棧,石韞玉要了一間雅靜的包間,點了那幾道招牌菜和一壺香茗。
用飯期間,那茶博士進來添茶續水,趁著小禾和蓮香轉頭布菜、李媽媽未曾留神的空隙,將一個用油紙包好的小卷飛快塞到了石韞玉手中。
石韞玉不動聲色收入袖內。
一頓飯畢,石韞玉心情極好,眉眼間都帶著輕松笑意,又特意繞去附近的銀樓,給貼身伺候的小禾和蓮香各買了一對銀丁香作為賞賜,這才心滿意足吩咐車夫打道回府。
馬車行駛在熙熙攘攘的街道上,車廂內暖意融融,石韞玉摸了摸袖中的那兩份空白路引,緩緩舒出口氣。
有了這個,只要填上信息,再尋一個顧瀾亭不在府中,護衛松懈的絕佳時機,她便能如同飛鳥入林,從此遠走高飛了。
日光淺淡,寒風瑟瑟。
馬車駛入一條僻靜的巷子。