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護衛便將牛車上石韞玉如何打其母，如何言語震懾，以及如何狐假虎威爭得主屋居住權的事，一五一十地說了。

顧瀾亭聞言，眉梢微挑笑了起來，眼底閃過興味。

“倒是個伶牙俐齒，懂得借勢的小狐貍。”

他負手而立，笑著吩咐：“派兩個人暗中盯著，非性命攸關或有意回顧府，不必插手，日常動向，擇要回稟即可。”

護衛恭敬稱是退下。

顧瀾亭看著庭院的落花，笑意盈盈。

原本以為她撐不過半日就要哭哭啼啼回來求他，如今看來，倒是小瞧了她。

卻不知這般硬氣能維持到幾時。

是夜，一騎快馬馳入顧府，送來京師急遞。

顧瀾亭閱畢，神色微凝，當即下令：“備馬，即刻趕往紹興。”

又思忖片刻，對聞訊趕來的二叔顧知遠道：“不如借此機會，讓二弟隨行歷練，二叔意下如何？”

顧知遠正愁兒子不成器，聞言自是欣然應允。

一旁王氏卻狐疑地打量著顧瀾亭，總覺得他別有用心，暗地里扯了扯丈夫衣袖，反被不耐地甩開。

那廂顧瀾軒尚在暖衾中摟著通房丫頭酣睡，被硬生生拽起，胡亂穿戴整齊。

他被兩個侍衛架到府門處，扶了扶頭上歪斜的網巾，哀嚎道：“娘，兒子不去！那紹興有什么好去的！而且我手還沒好……”

顧知遠見兒子這般不成體統，抬腳便踹在他臀上，斥道：“由得你挑三揀四？你大哥此次是去協理紹興衙門審一樁要案，與先前揚州案大有干系。你正好去長長見識！”

“至于手，你讓人騎馬帶你便是，又不讓你去舞刀弄槍。”

顧瀾軒雖百般不情愿，卻也不敢違拗父命，只得哭喪著臉應下。

王氏心疼獨子，上前替他整理衣襟，軟語哄道：“軒哥兒乖乖隨你大哥去，待歸來時，娘重重有賞。”

顧瀾軒這才轉悲為喜，與父母作別。

顧瀾亭意味深長掃了他一眼，翻身上馬。

若不是怕這混賬留在府中或會招惹凝雪，他豈愿帶上這等廢物累贅？

他點了數名得力護衛隨行，只留下兩名心腹，繼續監視凝雪。

一行人策馬揚鞭，很快消失在沉沉夜色中。

翌日晌午，趙柱才晃晃悠悠從外面回來。

他面色灰敗，眼底帶著血絲，一副宿醉未醒又心事重重的模樣。

一進院子，看到貌美如花的妹妹，眼睛倏地一亮，湊上來熱絡道：“妹妹可算回來了，以后咱們一家人可要好好過日子！”

石韞玉見他舉止輕浮，目光閃爍，心下厭惡，退后一步避開。

她總覺得這趙柱神色間透著古怪。

午后趁家中大人皆下田勞作，只留劉氏看顧孩童之際，她尋個由頭出門，與附近一位面相敦厚的婦人攀談起來。

幾番旁敲側擊，那婦人嘆道：“姑娘既問起，老身便多句嘴，只是你回家萬不可說是老身透露的。”

石韞玉輕嘆一聲：“不瞞嬸子，我離家多年，與家人已生分了。這才想向您打聽大哥近況，或許能幫襯一二。終究是一家人。”

說著眸光懇切：“嬸子放心，我決計不會漏了口風，只想為家里分憂。”

那婦人何曾見過這般水靈的人兒？見她明眸皓齒，嬌怯怯一副為家著想的模樣，不由心生憐惜。

她四下張望后壓低嗓音：“你家大哥前些年尚可，這兩年不知跟誰人學壞，竟迷上賭，之前的院子都抵了債。”

“姑娘生得這般模樣，千萬小心些，賭狗可是什么事都做得出來的！”

石韞玉聽得心往下沉。

原來如此，怪不得搬回這破落院子，衣著這般襤褸，竟是家業都敗在賭桌上了。

這般看來，這個家不僅貧瘠，更是個填不滿的無底洞。

她身上這些銀錢，連同她這個人，在他們眼中，恐怕都成了可以抵債的物事。

石韞玉尋個借口辭別婦人，回到家中坐在硬板床上，暗忖必須盡快脫身。

若等顧瀾亭明日離了杭州的消息傳來，他們便知她先前是虛張聲勢，屆時再想走怕是難了。

是夜，她假意早早安歇。

待萬籟俱寂，估摸家人都已睡熟，悄無聲息起身，把包袱背好，悄悄推門出去。

農村不比城里，蠟燭油燈皆是奢靡之物，四下里漆黑一片，唯有明月灑下清輝。

黑夜沉沉，遠處偶有犬吠傳來，石韞玉心怦怦直跳，路過灶房時心念一動，飛快進去將菜刀塞入包袱。

此去荒山野嶺，難保不遇歹人，有件利器防身總是好的。

她躡手躡腳朝院門走，剛走了一半，西廂房門“吱呀”一聲開了。

那熊孩子揉著眼睛迷迷糊糊走出來，似是起夜。<script>chapter1();</script>