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“奴不敢，還請太后三思。賀斐之是三大營的統帥，手握百萬雄兵，一旦喪命，奴不知誰能震懾住他手底下的那些猛將。”

太后冷臉，“不是還有你。”

“奴......”

“季昶，內衛兵力一旦全部落入你手，你將成為大周朝有史以來第一位掌內府、內衛的大宦官，也是第一權臣，你將扛起整座大周江山，但月盈則虧、水滿則溢，唯有對皇室忠心才能讓你立于不敗之地。”

驀地，太后話鋒一轉，“哀家能提拔你，也能罷黜你，季昶，別讓哀家失望。”

從慈寧宮出來，季昶站在高高的石階上，憶起初入宮闕時，老宦官對他講的話，與太后的大同小異。

對皇家忠心，才能長順地走下去。

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賀斐之通宵達旦了三個月，才騰出時間前往遼東，只為見阮茵茵一面，即便阮茵茵還是沒有松口。

不比六月的京城，遼東的夏日還算清涼，綠樹成蔭，熏風陣陣，瓜果也特別的甜。

褪..去春日的姹紫，夏日滿目潑黛，只是一場暴雨過后，村野的道路太過泥濘，不熟悉地形的馬匹頻頻打滑，賀斐之等人不得不臨時雇了一輛當地的牛車，晃晃悠悠地去往阮茵茵和韓綺的住處。

三個月未見，小丫頭似乎長高了些，皮膚更白了些。

此時，她站在院中的榆樹前，手里拎著盛有楊梅的竹籃，怔怔地瞧著狼狽而來的一伙人。

韓綺站在檐下，搖著折扇，嘖了一聲，“有‘郎’自遠方來，不亦樂乎。”

最先跳下車的人是盛遠，甫一著地就來回跳腳，“我蹭了一身的泥，太臟了！快給我拿身衣裳過來！”

其余人急忙避開，嫌棄至極。

賀斐之坐在車尾，沒沾上盛遠的邊兒，他拍了拍褶皺的衣衫，盡量讓自己體面些，可一雙錦靴，還是沾了厚厚的泥土。

“來了。”

韓綺隨口招呼一聲，轉身走進灶房為這群不怎么被待見的遠客準備茶水瓜果。

賀斐之稍一頷首，徑自走到阮茵茵面前，停在一步之外，附身對上她的清瞳，一時不知該以何種方式開場。

三個月不長不短，不會叫彼此覺得陌生，卻也無法立即熟絡起來，至少他們之間處在了這種境地。

前面的女子穿了一身櫻粉薄羅衫裙，沒有綰髻，而是編了一條五股辮子，搭在右肩，發梢以珊瑚珠花點綴，素氣不失嬌俏。

夏日領口開得大，一對鎖骨半隱在袒領的衣襟內，微微翹起的襟口內，隱約可見一朵形如花鈿的彩繪，應是韓綺閑來無事繪在妹妹身上的，也只有親近的人能夠看見，一洗即沒。

不經意的窺視后，賀斐之眸光微深，移開視線，看向女子的臉，大熱的天，那挺..翹的鼻尖上溢出細細薄汗，很像清晨的漢白石上凝的一層朝露。

賀斐之拿出錦帕，想要為她擦拭，伸..出去的手撲了個空。

阮茵茵拎著竹籃退進樹蔭，瞥了一眼籬笆墻外看熱鬧的影衛們，耳朵微紅，“你怎么來了？”

“來看你。”

賀斐之還是伸..出手，給她擦去了鼻尖上的汗珠。

將錦帕收回袖中，賀斐之直起腰，脧巡一圈，院子里種了許多花草修篁，扶疏蓊郁，葳蕤繁茂。

而院子的東南角，耕了一塊苗圃，種了不少蔬菜。西南角圈了雞窩，一群溜達雞咕咕個不停。身處籬笆院中真的有種置身世外田園的舒悅感。

三個月前留在茅舍攆也攆不走的影衛們現了身，與盛遠等人打起哈哈。他們在附近租了幾間茅舍，正招呼著盛遠等人過去歇腳。

賀斐之沒閑著，主動替姐妹二人摘菜、劈柴、挑水，像極了入贅的妹婿。

韓綺也在細節中，對賀斐之有了些微改觀。

胭脂鋪今日結算，她讓妹妹留下招呼遠客，自己帶著兩名扈從去了鎮上。

阮茵茵對賀斐之還是沒什么耐心，話里話外希望他帶人快點離開。

來都來了，賀斐之哪能輕易離開，忙碌了兩個時辰后，他擰干一條帕子擦臉，“茵茵，我能在此沐浴嗎？”