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“噗——”

大宛馬似聽懂了自己的名字，馬蹄噠噠地步下石階，鞍韉上懸的銅鈴發生叮叮當當的碰撞聲，韉下緙絲泥障一晃一晃，在月光下映出栩栩如生的青山云鳥圖。

因是皇家別苑，即便在空曠之地，每隔幾棵樹也會懸掛琺藍六角宮燈，指引夜行人方向。

阮茵茵頭一次見識馬匹下石階，她抓緊馬鞍的樁頭，生怕向前栽去。

賀斐之倒是想要環住她的腰，為她做支撐，奈何這丫頭不領情，他碰一下，她就杵下胳膊肘。

石階很長，邐遞連綿，猶如懸崖峭壁上的盤山路，陡峭自不必說。

“還有多久？”

“問乘驥。”

阮茵茵側頭睨他一眼，即便在黑夜中，也捕捉到了他嘴角沒來得及收回的淺淺笑痕。

以前怎么沒發覺他如此喜歡戲弄人？果然人心隔肚皮。

阮茵茵抓著樁頭不放，下傾的角度使得她不得不繃緊手臂和腰肢，時間一久，不免酸乏，幸好背后的男人沒有趁機借力，靠在她背上，否則，她真的會前傾栽下石階去。

“乘驥。”阮茵茵試著指揮起大宛馬，“你穩當點。”

“噗——”

大宛馬晃了晃鬃毛，連帶著背上的銅鈴都晃蕩起來。

靜夜幽幽，肚腹空空，阮茵茵很想立即返回起點，吃上一碗熱乎的米粥。

天空飄落小雪，被參差交纏的枝椏遮擋，只有零星的冰晶落在額頭、睫梢和鼻尖。

賀斐之為她戴上兜帽，稍稍收緊手臂，無形中為她形成一道防寒的屏障。

不是沒注意到男人細微的舉動，可阮茵茵不想承認他是在關心她。原本，他們早不該有交集的。

穿過險峻的小徑，兩人來到溪水旁，乘驥需要休息，兩人也需要喝些清水解渴。

囊中的水太冰，賀斐之拾些枯枝架起火堆，從泥障的口袋里取出火折子和鐵盒，點燃火堆溫熱清水。

為了避免相處的尷尬，阮茵茵站在溪邊投喂乘驥。

乘驥是匹很有靈性的汗血寶馬，吃上幾口阮茵茵遞上的麥秸，就噘起馬嘴，露出不算白的大牙，丑憨的樣子逗笑了阮茵茵。

笑聲溢出唇齒時，她下意識縮下脖子，偷偷看向還在生火的男人，不想讓他瞧見自己同他的馬匹相處得很好。

“不喂你了。”將麥秸放在草地上，示意乘驥混合著青草一起吃。

可乘驥又是匹挑剔的馬匹，不吃地上的青草，專挑麥秸吃。

阮茵茵不再搭理它，坐在溪邊掬水喝。

可雙手剛捧起溪水，就被一股力道拍開了。

賀斐之拉起她走向火堆，“熱了清水你不喝，非要喝涼的鬧肚子？”

細細飛雪已經轉大，鵝毛般飄落，可想而知溪水有多冰涼。

阮茵茵抽回衣袖，接過賀斐之遞來的水，仰頭喝下，“乘驥需要休息多久？”

“你問它。”

“它是馬。”

賀斐之蹲在火堆前烤手，如玉的手指還有些發僵。

阮茵茵也不是任性妄為的人，見他雙手通紅，想是一路走來凍了許久，也就沒再催促。

身上披著斗篷和氅衣，又有兜帽護臉，她不覺得寒冷，加上被火堆炙烤，疲憊和困意突然席卷了意識，坐在那里沒一會兒就打起了瞌睡。

透過火光，賀斐之看向對面歪頭睡著的女子，起身走過去，挨著她歪頭的方向坐下。

很快，肩頭一重，睡著的女子沒了支撐，身體一傾，倒在了他的肩上。

賀斐之側眸瞧了一眼兜帽里恬靜的小臉，冷薄的唇微揚，伸出手湊近火堆，為雙手取暖。

不知過了多久，阮茵茵打個寒顫醒了過來，發覺自己已坐在馬匹上，身體被一雙有力的手臂圈住，后背靠在一方干燥溫熱的胸膛上。

意識瞬間清醒，她坐直腰，瞧了一眼兩側的路邊，發現燈盞越來越多，前方還有喧嘩聲，應是快到地兒了。

終于回來了。

待瞧見燃旺的篝火和歡騰的人群，阮茵茵舒口氣，但也提起了心，不會真的最后一名吧。

當乘驥越過終點，少帝興高采烈地敲響了小鑼，“大都督最后一名！”

還在觀望的朝臣們哄笑起來，從未見過賀斐之輸了比試的。

他太過強大，即便勝負欲不強，也從未得過最后一名。

不少人湊上前去揶揄，打趣的意思極為明顯。